14
THÀNH PHỐ AIX-EN-PROVENCE, PHÁP
T
HÀNH PHỐ CỔ Aix-en-Provence đã được người La Mã xây nên, bị
người Visigoth chinh phục và được các ông vua tô điểm trang hoàng, có rất
ít điểm chung với Marseilles là láng giềng gan góc của nó ở phía Nam.
Marseilles có ma túy, tội phạm và một khu phố Ả Rập ở đó ít ai nói tiếng
Pháp; Aix có các viện bảo tàng, các nơi mua sắm và một trong những
trường đại học có chất lượng nhất cả nước. Người Aix có khuynh hướng
nhìn Marseilles với vẻ khinh miệt. Họ hiếm khi đánh liều đến đó, chủ yếu
dùng sân bay, rồi chuồn đi càng nhanh càng tốt mới mong vẫn còn giữ
được những thứ quý giá của mình.
Đường phố sầm uất chính của Aix là Cours Mirabeau, một đại lộ rộng
và dài có một dãy quán café và được che mát bởi hai hàng cây tiêu huyền
song song rợp lá. Ngay phía Bắc là một khu phố chằng chịt những con
đường chật hẹp và những quảng trường nhỏ xíu gọi là Khu phố Cổ
(Quartier Ancien). Chủ yếu đó là một khu phố đi bộ, ngoài các con đường
rộng lớn nhất đều cấm xe cộ lưu thông. Gabriel thực thi một loạt thủ thuật
đã thử thách qua thời gian của Văn phòng để xem có phải mình đang bị
theo dõi hay không. Rồi sau khi xác định chỉ có một mình, ông đi về phía
một quảng trường nhỏ nhộn nhịp dọc theo đường Espariat. Ở trung tâm
quảng trường, có một cây cột cổ với đầu cột kiểu kiến trúc La Mã; và ở góc
Đông Nam, quán Le Provence bị một cây cao lớn che phủ một phần. Có vài
bàn kê trên quảng trường, và thêm nhiều bàn dọc theo đường Espariat, ở đó
hai ông già ngồi đăm đăm nhìn vào khoảng không, một chai rượu pastis để
giữa hai người. Gabriel thầm nghĩ đó là một nơi dành cho dân địa phương
