cắm trại trên một vùng cồn cát rộng lớn dọc theo bờ biển, ở đó vào một
ngày trời trong sáng có thể nhìn thấy những Vách đá Trắng (White Cliffs)
của Dover lấp lánh bên kia Eo biển Manche. Những công dân tốt của
Calais, một thành trì của Đảng Xã hội, từng gọi khu trại đó là “rừng rú” và
hoan nghênh cảnh sát Pháp khi họ cuối cùng đã dẹp bỏ nó.
Thùng rác đứng ở bên phải một lối mòn dành cho người đi bộ dẫn vào
công viên. Nó cao 1,2 mét có màu xanh lá cây rừng già. Kế bên là một
bảng yêu cầu khách đến thăm viếng đừng làm tổn hại cỏ và hoa trong công
viên. Nó chẳng nói gì về việc tìm kiếm một điện thoại di động giấu bên
dưới thùng rác, là việc Gabriel làm sau khi vứt bỏ cái vé phà của mình. Ông
tìm thấy nó ngay tức thì; nó được dán an toàn bên dưới thùng bằng băng
keo đóng gói. Ông giật phắt nó ra, đút vào túi áo khoác rồi mới đứng thẳng
dậy và trở về chiếc Passat. Điện thoại cứ reng lên trong lúc ông khởi động
máy. “Tốt lắm,” cái giọng được tạo ra từ máy vi tính nói. “Bây giờ hãy
nghe kỹ đây.”
Nó bảo ông đi thẳng tới Khách sạn Biển (Hotel de la Mer) trong thị trấn
Grand-Fort-Philippe. Phòng đã được đặt trước dưới cái tên Annette Ricard.
Ông phải đăng ký phòng bằng thẻ tín dụng của riêng mình, và giải thích
quý cô Ricard rồi sẽ tới ở với mình tối hôm ấy. Ông chưa bao giờ nghe nói
tới khách sạn đó, ngay cả cái thị trấn nơi nó tọa lạc cũng không. Ông tìm
thấy nó nhờ dùng phần mềm tìm kiếm trên mạng của điện thoại di động cá
nhân. Grand-Fort-Philippe ở ngay phía Tây cảng Dunkirk, nơi xảy ra một
trong những chiến tích nhục nhã vĩ đại nhất trong lịch sử Vương quốc Anh.
Vào mùa xuân năm 1940, hơn ba trăm ngàn thành viên của Lực lượng Viễn
chinh Anh đã rút quân khỏi các bãi biển ở Dunkirk khi nước Pháp rơi vào
tay Đức Quốc xã. Trong khi vội vã ra đi, các lực lượng Anh không có chọn
lựa nào khác ngoài việc bỏ lại vũ khí và thiết bị vũ trang đủ để trang bị cho
cả mười sư đoàn. Có thể bọn bắt cóc đã không nhận thấy bất cứ điều gì khi
chọn khách sạn, nhưng Gabriel lại nghi ngờ điều đó.
