Lại một giờ, lại chờ đợi. Gabriel dùng thời gian đó để sắp xếp trong phòng
cho gọn ghẽ và pha một tách Nescafe có lẽ đậm đà nhất từ trước đến nay.
Ông đang tiếp tục đêm thứ ba không ngủ: vùng núi Lubéron, Phố Downing
và bây giờ ở đây. Gần tới rồi; ông có thể cảm thấy điều đó. Còn vài tiếng
đồng hồ nữa thôi, ông thầm nghĩ trong lúc trút hết chất lỏng đắng nghét
xuống cổ họng. Rồi sau đó ông sẽ ngủ cả tháng trời.
Lúc mười giờ mười phút, ông xuống cầu thang vào sảnh, ở đó ông báo
cho nhân viên trực đêm Quý ông Duval sắp sửa tới nơi. Ông thanh toán đầy
đủ tiền thuê phòng rồi để lại một phong bì nhờ đưa cho Quý ông Duval khi
ông ấy nhận phòng. Sau đó, ông ra ngoài, leo lên ngồi đằng sau tay lái của
chiếc Passat. Khi lái xe đi, ông nhìn kỹ trong kính chiếu hậu và thấy Keller
đang đi vào khách sạn, đúng thời gian dự định.
Lần này, chẳng những bọn chúng cho ông một nơi đến mà còn định cả
lộ trình đặc biệt nữa. Nó đưa ông băng qua những cánh đồng có cối xay
gió, và cuối cùng tới những nhà máy khí đốt, các xưởng lọc dầu và các ga
hàng hóa của vùng Tây Dunkirk. Trước mặt ông sừng sững một rặng núi
đầy sỏi đá y như một phiên bản thu nhỏ của rặng Alps. Ông tăng tốc vượt
qua đó trong một đám bụi mù, rồi rẽ sang một con đường hẹp trên mặt một
con đê chắn sóng. Bên phải ông là những cần cẩu bốc hàng trên tàu bè của
Cảng Dunkirk; bên trái là biển. Ông đánh dấu điểm xuất phát của con
đường để xác định HÀNH TRÌNH trên đồng hồ đo quãng đường; rồi sau
đúng một cây số rưỡi, ông tấp vào lề và tắt máy. Chiếc xe rùng mình trong
cơn gió ẩm ướt, nặng nề. Gabriel leo ra, rồi kéo cổ áo khoác lên và bắt đầu
băng qua bãi biển. Thủy triều đã rút; mặt cát cứng và phẳng lì như một bãi
đậu xe. Ông dừng lại ở mép nước rồi ném khẩu Beretta xuống biển. Đó là
một nơi kết thúc tốt đẹp với khẩu súng của một người lính, ông thầm nghĩ
khi bắt đầu quay trở về phía chiếc xe. Dưới đáy đại dương, ngoài khơi
những bãi biển của Dunkirk.
Khi trở lại đường, ông nhìn về cả hai hướng, hướng Đông rồi hướng
Tây và lại nhìn về hướng Đông. Chẳng có ai khác ở xung quanh và chẳng
có ánh đèn đầu xe nào tới gần, chỉ có ánh đèn của cần cẩu bốc dở hàng và
