Gabriel suy nghĩ một lát rồi đồng ý với điều kiện đó. “Nhưng chỉ khi
nào tôi tìm được tiền,” ông giao ước. “Bằng không tôi sẽ tha hồ sử dụng
Keller khi thấy thích hợp, khỏi phải trả tiền.”
“Được rồi,” Orsati nói. “Nhưng phải bảo đảm đưa hắn về nhà nguyên
vẹn đấy. Nên nhớ tiền không phải hát hay mà có được đâu.”
Gabriel yên vị trên nền cao với chai Sancerre và xấp hồ sơ dày cộm về các
công việc nội bộ của Phố Downing dưới sự điều hành của Jonathan
Lancaster. Nhưng trong vòng một giờ, ông thấy sốt ruột nên lại gọi điện
cho tên trùm và xin phép đi dạo. Hắn nói lời chúc phúc rồi chỉ chỗ cho ông
lấy một trong mấy khẩu súng của chủ nhà. Một khẩu HK 9mm mập mà lùn,
nó nằm trong ngăn kéo của một bàn viết xinh xắn kiểu cổ của Pháp, ngay
bên dưới bức tranh của Cezanne. “Nhưng phải cẩn thận đấy,” tên trùm cảnh
báo. “Christopher chỉnh áp lực của cò súng rất nhạy. Hắn là người rất
nhanh nhạy.”
Ông nhét vũ khí vào thắt lưng quần jean rồi ra đi theo lối mòn chật
hẹp dẫn tới chỗ ba cây ô liu cổ thụ. Thật biết ơn, con dê chưa trở lại chốt
gác, nghĩa là Gabriel có thể tiếp tục đi vào làng mà không bị cản trở. Lúc
đó là thời khắc không rõ giữa xế chiều và buổi tối. Các ngôi nhà đều đã sập
cửa và các con đường bỏ lại cho lũ mèo và trẻ con. Chúng dõi mắt nhìn
theo ông hết sức chăm chú khi ông đi về phía quảng trường chính. Ở ba
phía đều có các cửa hàng và quán café, còn ở phía thứ tư là nhà thờ.
Gabriel sắm một khăn quàng cho Chiara ở một cửa hàng, rồi ngồi vào bàn
trong quán café có vẻ ít bị chú ý nhất, ông uống cà phê đậm đặc để chống
lại tác dụng của rượu Sancerre; rồi khi trời chạng vạng tối và làn gió hiu
hiu trở nên buốt giá, ông lại uống rượu vang đỏ nguyên chất của đảo Corse
để chống lại tác dụng của cà phê. Cửa nhà thờ hé mở. Từ bên trong vọng
tới tiếng lầm rầm cầu nguyện.
Dần dần, dân phố chợ bắt đầu vào đầy cả quảng trường. Những thằng
choai choai ngồi dạng chân trên xe gắn máy hạng nhẹ bên ngoài hàng kem;
