bộ sức khỏe, thực hiện một cuộc tập luyện ra trò, có một gã theo dõi từ một
trong hai cục tình báo Nga chứng kiến. Trở về phòng, cậu tự bắt mình phải
tắm vòi nước hoa sen lạnh như băng giá để cho xương cốt rã rời của mình
đôi chút sinh khí. Rồi cậu mặc vào bộ com lê xám sọc phấn trắng đẹp nhất
của cậu - bộ đồ mà Dina đã chọn cho cậu ở tiệm Anthony Sinclair của Phố
Savile nhỏ hẹp. Cậu thấy cô trong phòng điểm tâm mười lăm phút sau,
đang đăm đăm nhìn vào mắt Christopher Keller như thể họ đang giữ bí mật
về một hạnh phúc vĩnh hằng. Cách đó vài bàn, Yossi đang trả lại món trứng
bác. “Tôi đã yêu cầu món trứng chảy nước,” anh ta nói, “nhưng đáng lẽ nên
dọn trong ly.” Nhận xét đó nảy vào tiếp viên như một hòn sỏi ném vào một
xe lửa chở hàng. “Ông muốn ăn trứng trong ly sao?” anh ta hỏi.
Lúc chín giờ đúng, khi đã đọc nhật báo buổi sáng và thu xếp ổn thỏa
vài công việc chính yếu chưa chặt chẽ ở London qua thư điện tử, Mikhail
đến đại sảnh cực kỳ hiện đại của Khách sạn Ritz. Đợi sẵn ở đó vẫn là gã
nhân viên tạp vụ của Volgatek đã đưa cậu ra khỏi hàng người xếp hàng
kiểm tra hộ chiếu tại sân bay Sheremetyevo buổi tối hôm trước. Gã đang
toét miệng cười vui vẻ y hệt một cửa kính bị vỡ.
“Tôi tin chắc ông đã ngủ thật ngon, phải không ông Avedon?”
“Chưa bao giờ ngủ ngon hơn thế,” Mikhail nói dối với vẻ chân thành.
“Văn phòng ta rất gần đây. Tôi hy vọng ông cảm phiền đi bộ cho.”
“Chúng ta sẽ sống sót chứ?”
“Các cơ may đều tốt cả, nhưng không có bảo đảm nào ở Moscow vào
thời gian này trong năm.”
Nói rồi gã xoay người dẫn cậu đi ra Phố Tverskaya. Khi trèo lên triền
dốc của ngọn đồi, đi nghiêng ngả thật khó nhọc trong cơn gió đập phần
phật, cậu nhận thấy cái tảng len và lông thú vô danh theo sau mình hai
bước chính là Eli Lavon, cái tảng len đó lẳng lặng hộ tống cậu tới tận cửa
trước của Volgatek, như muốn nhắc Mikhail nhớ cậu ta hoàn toàn không
phải chỉ có một mình. Sau đó nó trôi dạt vào trong ánh nắng ban mai chói
chang của Moscow và đi mất.
