Những cây cột được sắp xếp cùng một cách thức như khi Gabriel tìm
thấy chúng, thành hai dãy thẳng hàng cách nhau chừng hơn 6 mét. Một cây
cao nhất nhuốm đen vì khói lửa - người Babylon đã phóng hỏa vào cái đêm
họ triệt hạ ngôi đền mà người Do Thái cổ đại xem là nơi trú ngụ của
Thượng Đế trên cõi trần gian. Đó là cây cột mà Eli Lavon đã đeo bám khi
ông gần chết, và cũng là nơi giờ đây Gabriel tìm thấy Chiara. Một tay nàng
đang cầm tập ghi chép, còn tay kia thì đang vung lên ra hiệu về phía trần
nhà bằng kính. Nàng mặc quần jean bạc phếch, mang một đôi giày xăng
đan đế bằng và tròng một chiếc áo len chui đầu sát nách màu trắng bó chặt
những đường cong trên thân thể. Hai cánh tay trần của nàng sạm đen nhiều
vì ánh nắng của Jerusalem; mái tóc dài phong trần đầy những vệt sáng lóng
lánh ánh vàng. Trông nàng đẹp lạ lùng, Gabriel nghĩ bụng, và còn quá trẻ
để làm vợ một kẻ bị vùi dập trải đời như ông.
Phía trên cao, hai kỹ thuật viên đang điều chỉnh hệ thống chiếu sáng
khu triển lãm, còn nàng thì giám sát từ bên dưới. Nàng nói với họ bằng thứ
tiếng Do Thái lơ lớ giọng Ý rất rõ rệt. Là con gái giáo trưởng đạo Do Thái
tại Venice, nàng đã sống quãng đời thơ ấu trong thế giới cô lập ở một khu ổ
chuột của người Do Thái có từ xa xưa, chỉ rời xa đủ lâu để hoàn thành cho
được tấm bằng thạc sĩ về lịch sử La Mã tại Đại học Padua. Chiara trở về
Venice sau khi tốt nghiệp, có được một công việc tại một viện bảo tàng Do
Thái nhỏ ở Campo del Ghetto Nuovo, nơi mà đáng ra nàng vẫn còn ở lại
mãi mãi nếu như một người chuyên phát hiện tài năng của Văn phòng
không để ý đến nàng trong một chuyến về thăm Israel. Người phát hiện tài
năng đó tự giới thiệu về bản thân trong một quán cà phê ở Tel Aviv, rồi hỏi
nàng có quan tâm đến việc phục vụ dân Do Thái được nhiều hơn, hay vẫn
thích thú với công việc trong một viện bảo tàng ở một khu ổ chuột đang suy
tàn.
Sau khi trải qua một năm theo chương trình huấn luyện mật vụ của
Văn phòng, Chiara trở về Venice, lần này làm một điệp viên nằm vùng của
tình báo Israel. Trong những nhiệm vụ nàng được phân công đầu tiên, có
việc ngấm ngầm canh chừng sau lưng một sát thủ tính khí thất thường của
