mạc, đã được huấn luyện rất kỹ về nghệ thuật bí mật di chuyển, Keller tìm
đường đi qua các lực lượng của Liên quân, lanh lẹ lẻn sang Syria không hề
bị phát hiện. Từ đó, y lặn lội đường xa đi về hướng Tây băng qua Thổ Nhĩ
Kỳ, Hy Lạp và Ý rồi sau cùng trôi dạt lên bờ đảo Corse, nơi y rơi vào vòng
tay đang trông đợi của Ông trùm Orsati. Tên trùm cấp cho y một biệt thự và
một người đàn bà để giúp chữa lành những vết thương của y. Và khi Keller
đã nghỉ ngơi đầy đủ, tên trùm cho y việc làm. Nhờ dáng vẻ của người Bắc
Âu và được huấn luyện ở SAS, y có thể hoàn thành các hợp đồng vượt ra
xa ngoài khả năng của bọn taddunaghiu sinh trưởng trên đảo Corse trong
băng đảng Orsati. Một trong những hợp đồng như thế từng ghi tên Anna
Rolfe và Gabriel Allon. Vì lương tâm không cho phép, Keller đã không thể
thi hành việc đó, nhưng niềm kiêu hãnh nghề nghiệp đã thúc đẩy y bỏ lại
sau lưng cái bùa: chính là cái bùa bây giờ Gabriel đang nắm trong lòng bàn
tay.
Thật đáng chú ý, hai người đàn ông đã từng gặp nhau một lần trước
đó, nhiều năm về trước, khi Keller và rất nhiều sĩ quan SAS khác đã đến
Israel để huấn luyện kỹ thuật chống khủng bố. Vào ngày lưu trú cuối cùng
của họ, Gabriel đã miễn cưỡng đồng ý diễn giảng một bài được xem là tài
liệu mật về một trong những điệp vụ táo bạo nhất của ông: vụ ám sát lãnh
đạo thứ nhì của PLO là Abu JThad tại biệt thự của ông ta ở Tunis vào năm
1988. Keller đã ngồi ở hàng ghế đầu, say sưa lắng nghe từng lời nói của
diễn giả; và sau đó, khi chụp hình lưu niệm theo từng nhóm, y đã tự xếp
chỗ bên cạnh Gabriel. Gabriel đã đeo kính mát và đội một cái mũ để che
giấu lai lịch của mình, nhưng Keller lại đăm đăm nhìn thẳng vào ống kính
máy ảnh. Đó là một trong những tấm hình cuối cùng y từng được chụp.
Giờ đây, khi Gabriel bước xuống chiếc xe hơi được thuê, gã đàn ông
từng một lần tha mạng cho ông đang đứng trên ngưỡng cửa mở rộng của
nơi y ẩn náu trên đảo Corse. Y cao hơn Gabriel một cái đầu, vòng ngực và
vai dày dạn hơn nhiều. Hai mươi năm dưới ánh nắng của đảo Corse đã làm
y thay hình đổi dạng nhiều. Da y giờ đây có màu da yên ngựa, còn mái tóc
cắt ngắn thì bạc trắng vì biển cả. Dường như chỉ có đôi mắt xanh vẫn
