Ở đầu cầu thang, tôi lại thấy chóng mặt mà nắm chặt lan can. Đó là một
trong những nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi (cùng với sự sôi sục trong dạ dày
khi gan bắt đầu làm việc) rằng tôi sẽ ngã xuống cầu thang và gãy cổ. Nghĩ
đến điều đó còn làm tôi mệt nhọc hơn. Tôi muốn nằm nghỉ, nhưng tôi phải
tìm túi, kiểm tra điện thoại. Ít nhất thì tôi cũng muốn biết mình chưa mất
thẻ tín dụng, tôi cần phải biết mình đã gọi cho ai và bao giờ. Chiếc túi xách
bị vứt chỏng chơ ở lối vào, ngay sau cửa trước. Quần bò và đồ lót thì nằm
thành đống bên cạnh; tôi còn ngửi thấy mùi nước tiểu ở cuối cầu thang. Tôi
cầm túi lên và tìm điện thoại - nó ở trong này, tạ ơn Chúa, cùng với một
đống khăn giấy nhuốm máu. Cơn buồn nôn lại đến, mạnh hơn; tôi nếm
được mùi mật trong cổ họng và tôi chạy, nhưng không kịp đến nhà tắm, tôi
nôn ra tấm thảm dưới chân cầu thang.
Tôi phải nằm xuống. Nếu tôi không nằm xuống, tôi sẽ ngất mất, tôi sẽ ngã
xuống. Tôi sẽ dọn dẹp nó sau.
Lên tầng, tôi cắm sạc điện thoại và nằm xuống giường. Nhấc cẳng chân lên,
tôi thận trọng xem xét chúng. Có nhiều vết bầm, ngay trên đầu gối, những
thứ liên quan đến uống rượu, kiểu vết bầm khi giẫm phải thứ gì đó. Cánh
tay tôi có nhiều vết thương nghiêm trọng hơn, tím, hình ô van, nhìn như dấu
tay. Đây không phải dấu hiệu xấu lắm, tôi đã từng bị rồi, thường là khi bị
ngã và ai đó đến giúp. Vết nứt trên đầu tôi có vẻ tệ, nhưng nó có thể là va
chạm với một chiếc xe. Có thể là tôi đã bắt taxi về nhà.
Tôi bật máy lên. Có hai tin nhắn. Tin đầu tiên từ Cathy, nhận từ sau năm
giờ, hỏi là tôi đang đi đâu. Cô ấy sẽ đến nhà Damien vào buổi tối, và hẹn
gặp lại tôi vào sáng hôm sau. Cô ấy hi vọng là tôi không uống rượu một
mình. Tin thứ hai từ Tom, nhận lúc mười giờ mười lăm. Tôi gần như đánh
rời điện thoại khi nghe thấy giọng anh; anh đang hét lên
"Chúa ơi, Rachel, chuyện quái quỷ gì xảy ra với em vậy? Anh chịu đựng đủ
chuyện này rồi, được chưa? Anh đã lái xe lòng vòng trong một tiếng đi tìm
em đấy. Em đã khiến Anna hoảng loạn, em biết chứ? Cô ấy nghĩ là em
định... cô ấy nghĩ... Đó là tất cả anh có thể làm để ngăn cô ấy không gọi
