Không mất thời gian cò kè, tôi chìa ngay ra cho anh ta tờ tiền đổi lấy
chiếc Nokia cũ kỹ từ những năm 1990. Tôi nhìn chiếc điện thoại mà ảo não:
xấu xí, nặng nề, tẻ nhạt, không chụp ảnh cũng chẳng wifi, nhưng ít nhất nó
cũng gọi được.
Mitsuko nhấc máy ngay sau hồi chuông đầu tiên:
- Tom Boyd đây.
- Tôi có thể giúp gì cho anh đây, bạn thân mến?
Không hiểu tại sao nhưng ông ta rất có thiện cảm với tôi. Vậy mà trong
bài báo của mình, tôi đã vẽ ra bức chân dung ông ta chẳng lấy gì làm đẹp
đẽ, nhưng chẳng những nó không khiến ông ta phật ý, mà dường như cách
nhìn nhận đầy chất “nghệ thuật” này còn tạo cho ông ta một thứ hào quang
nào đó, và để cảm tạ tôi, ông ta đã gửi tặng bản in đầu tiên của cuốn In Cold
Blood có chữ ký của Truman Capote.
Tôi lịch sự hỏi thăm tình hình và ông ta thú nhận rằng do kinh tế suy
thoái và thị trường chứng khoán sụt giảm, chưa bao giờ công việc làm ăn
của ông ta lại phát đạt như lúc này: ông ta đã mở thêm cửa hàng thứ hai tại
San Francisco và dự định mở thêm cái thứ ba tại Santa Barbara.
- Các bác sĩ, nha sĩ và luật sư tìm đến tôi cùng với những chiếc Lexus,
những bộ sưu tập gậy đánh gôn hoặc áo lông thú của vợ bởi họ chẳng trả
nổi hóa đơn của họ nữa. Nhưng chắc anh gọi cho tôi là vì chuyện tốt rồi.
Thế là việc gì nào?
Tôi nói với ông ta về bức tranh của Chagall, nhưng ông ta chỉ “cầm” cho tôi
một câu nói khéo:
- Thị trường nghệ thuật vẫn chưa thoát khỏi thời kỳ khủng hoảng, mai đến
gặp tôi nhé và tôi sẽ xem mình có thể làm được gì.
Tôi giải thích rằng tôi không thể đợi đến mai, rằng tôi đang ở San Diego và
tôi cần tiền mặt trong hai giờ nữa.
- Tôi cho là người ta đã cắt cả điện thoại của anh rồi, ông ta đoán. Tôi
không thấy số của anh, Tom ạ. Và qua những miệng lưỡi ác ý trong thành
phố này, rồi chuyện gì người ta cũng biết hết...
- Thế họ đồn đại thế nào?
- Họ nói rằng anh đang ngồi tù và rằng anh mải tiêu tiền thù lao mà chẳng
