hiện thực. Phải thừa nhận rằng dẫu cho câu chuyện được độc giả tán
thưởng, đây cũng không phải là một sáng tác hay của tôi, nhưng công việc
thu thập tài liệu để viết đã giúp tôi có cơ hội gặp một nhân vật thú vị:
Yochida Mitsuko, người cho vay thế chấp có thế lực nhất California.
Cũng giống như phòng khám của bác sĩ Sophia Schnabel, cửa hàng nhỏ
của Mitsuko là một địa chỉ nổi tiếng trong giới giàu có tại vùng Tam giác
vàng Los Angeles. Chẳng khác gì ở những nơi khác, tại Hollywood, đôi khi
nhu cầu tiền bạc cũng buộc những nhân vật giàu có nhất phải từ bỏ một vài
thú vui mua sắm hoang tàn của mình, và trong số khoảng hai mươi nhà cho
vay thế chấp ở Beverly Hills, Yochida Mitsuko là cái tên được những khách
hàng giàu có ưa thích nhất. Có Vanity Fair hậu thuẫn, tôi đã được gặp
Mitsuko tại cửa hàng của ông ta ở gần đường Rodeo Drive. Ông ta hãnh
diện tự đặt cho mình biệt danh “nhà cho vay cầm cố của các ngôi sao” và
không ngần ngại phủ kín các bức tường trong phòng làm việc của mình
những tấm ảnh chụp ông ta bên cạnh các ngôi sao, những khổ chủ này thì
cảm thấy lúng túng nhiều hơn là vinh hạnh bởi bị chộp được bằng chứng
cho thấy sự sa sút của mình.
Hệt như hang của Ali Baba, kho của ông ta chất đầy những thứ quý giá
đủ thể loại. Tôi nhớ đã thấy ở đó đại dương cầm của một nữ ca sĩ nhạc jazz,
cây gậy bóng chày vốn được coi là vật hộ mệnh của thủ quân đội Dodgers,
một chai Dom Pérignon 1996 cỡ đại, một bức tranh của Magritte, chiếc
Rolls-Royce của một rappeur đặt riêng, chiếc Harley của một ca sĩ hát nhạc
tình cảm lãng mạn, nhiều thùng Mouton-rothschild 1945 và, dù cho bị Viện
hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh cấm, bức tượng nhỏ mạ vàng
của một diễn viên huyền thoại mà tôi xin giấu tên.
Tôi tra danh bạ điện thoại di động. Tôi vẫn không thể gọi đi nhưng tra cứu
danh bạ thì được và tôi nhanh chóng tìm ra số của Mitsuko.
Tôi nghiêng người về phía trước hét lên với Billie:
- Cô làm ơn hỏi người bạn mới của cô cho tôi sử dụng điện thoại của anh ta
được không? Cô ta thương thảo với “người làm vườn” một lúc rồi nói:
- Esteban đồng ý, nhưng với giá 50 đô la.
