Quá muộn rồi...
Dòng chữ HẾT CỜ! nhấp nháy trên màn hình. Cô lại thua cái đống sắt đáng
nguyền rủa này! Không phải là điềm lành cho giải vô địch sắp tới, cô nghĩ
rồi tắt máy.
Tuần sau, cô phải bảo vệ màu cờ sắc áo của trường trong giải vô địch thế
giới dành cho lứa tuổi dưới mười tám. Giải đấu được tổ chức ở Rome này
khiến cô vừa phấn khích lại vừa lo lắng.
Cô gái nhìn chiếc đồng hồ hình mặt trời treo trên tường rồi vội vàng thu
dọn sách vở. Cô chộp lấy cuốn tiểu thuyết vừa nhận được rồi nhét nó vào
trong ba lô. Cô sẽ sắp xếp va li đi Rome sau vậy.
- Addio, amica mia! cô nói khi ra khỏi phòng.
Cô bước ba bậc một xuống cầu thang rồi đi những bước dài để tới
BART: hệ thống tàu liên vùng nối Berkeley với San Francisco chạy ngầm
qua vịnh ở độ sâu bốn mươi mét dưới mực nước biển. Ngồi trên tàu, cô bắt
đầu đọc ba chương đầu của cuốn sách rồi xuống ở ga Embarcadero sau đó
bắt xe điện ở phố California. Chật cứng khách du lịch, chiếc xe điện băng
qua Nob Hill và Grace Cathedral. Cô gái trẻ rời toa xe bằng gỗ hai bến sau
đó để tới khoa ung thư của bệnh viện Lenox, nơi cô làm tình nguyện viên
hai lần một tuần cho một hiệp hội chuyên giúp người bệnh thư giãn bằng
các hoạt động vui chơi và nghệ thuật. Cô đã quan tâm tới công việc này khi
chứng kiến mẹ cô hấp hối suốt hai năm trời vì căn bệnh ung thư, bà Mallory
đã mất cách đây vài năm. Khi ấy Bonnie đã học đại học nhưng mới chỉ
mười sáu tuổi, chưa đủ tuổi để tham gia loại hoạt động này. May thay,
Elliott Cooper, chủ nhiệm khoa, lại là bạn của Garrett Goodrich, vị bác sĩ đã
chữa trị cho mẹ cô những ngày cuối đời, vậy nên ông làm ngơ trước sự có
mặt của cô ở bệnh viện.
- Chào bà Kaufman! cô vui vẻ nói khi bước vào một trong những phòng
bệnh trên tầng bốn.
Chỉ sự hiện diện của Bonnie thôi đã đủ làm khuôn mặt Ethel Kaufman
rạng rỡ lên. Vậy nhưng, cho tới vài tuần trước, người phụ nữ lớn tuổi này
vẫn luôn từ chối tham gia vào các lớp vẽ tranh, hội họa hay các trò chơi tập
thể do hội tổ chức, bà cũng không tham dự các buổi diễn hài hay múa rối
