Hàn Quốc
Trường nữ sinh Ewha
Mặt trời đã lặn ở Seoul. Tối nào cũng vậy, cứ vào giờ cao điểm là đường
phố thủ đô Hàn Quốc lại tê liệt vì tắc đường.
Iseul Park ra khỏi bến tàu điện ngầm, đi bộ một đoạn trên vỉa hè rồi
băng qua đường trên lối đi dành cho người đi bộ để tới trường đại học. Nằm
giữa khu dành cho sinh viên, trường Ewha có hơn hai mươi nghìn sinh viên
và là một trong những trường đại học tốt nhất, danh giá nhất cả nước.
Iseul bước xuống cầu thang lớn, thoai thoải dốc dẫn tới nơi mà tất cả
mọi người đều gọi là “phay”: một khoảng không toàn bằng kính gồm hai
tòa nhà nằm đối diện nhau, ở giữa là đường đi dạo đổ bê tông. Cô bước vào
cổng chính của con tàu chở khách trong suốt ấy, tầng trệt toàn là các cửa
hàng và quán cà phê giống với một trung tâm thương mại siêu hiện đại. Cô
vào thang máy lên các tầng trên, nơi có các phòng học, một rạp hát, một rạp
chiếu phim, một phòng tập thể thao và đặc biệt là một thư viện lớn mở cửa
cả ngày lẫn đêm. Cô dừng lại tại máy bán hàng tự động, mua một tách trà
xanh rồi tìm một chỗ cuối phòng. Ở đây đúng là sống trong thế kỷ XXI:
mỗi bàn đọc giống như một bàn làm việc, được trang bị máy tính kết nối
trực tiếp với kho sách của thư viện, toàn bộ đã được số hóa.
Iseul cau mày. Cô gần như không đứng vững nổi. Cô vừa trở về từ
chuyến thăm quan du học ngày hôm kia và đang có quá nhiều việc cần làm.
Cô dành phần lớn buổi tối để điền các phiếu và ôn bài, trong khi mắt vẫn
không ngừng liếc nhìn màn hình điện thoại, mỗi lần máy rung lên báo hiệu
có tin nhắn hoặc thư điện tử là cô lại rùng mình, nhưng vẫn không phải tin
tức cô mong chờ.
Cô run rẩy, cô lạnh, cô phát điên mất. Tại sao Jimbo lại bặt vô âm tín? Phải
chăng cô đã ăn quả lừa, chính cô, người luôn giữ vẻ ngờ vực và xa cách với
mọi người xung quanh? Đã gần nửa đêm. Thư viện thưa thớt dần nhưng
một số sinh viên sẽ ở lại tới tận ba, bốn giờ sáng. Ở đây là như vậy...
Iseul lấy cuốn sách của Tom Boyd mà cô đã tìm thấy trong quán trà ở Ý
ra khỏi túi xách. Cô cứ lật giở cho tới khi bắt gặp bức ảnh chụp Luca
