sofa và quan sát với vẻ hưng phấn. Kinh nghiệm cho nàng biết sẽ có phiền
toái thật sự xảy ra trừ khi con người Madden mang nặng tính tiêu cực.
Bà Lorimer bắt đầu chơi bài êm đẹp. Bà được phần kinh bài và được chia
những lá bài ngon, bà đeo kính vào và gói hạnh nhân tẩm đường được đặt
bên cạnh. Bà đi một nước bài hay rồi ngồi chờ thoả mãn trong khi Madden
chỉ bỏ xuống một vài lá bài, rồi thua. Bà Lorimer tập hợp được nhiều lá bài
tốt và đi một nước bài dài nữa, và may mắn đến với bà hoài. Sau đó, không
thể ngờ được, vận may đổi chủ, và Madden, chơi một cách tự tin, bắt đầu
một chuỗi nước bài tốt đặt chàng vào thế dẫn đầu.
Tại thời điểm này, Katharine như đoán trước được mẹ nàng sẽ ăn gian.
Bà cụ có một nhược điểm vô cùng tệ. Bà không bao giờ chịu thua. Không
bao giờ, không bao giờ. Bằng mọi giá và mọi thủ đoạn, bà phải thắng.
Lương tâm của bà không là gì hết, sự thật phũ phàng là bà phải ăn gian một
cách trắng trợn và không khoan dung còn hơn là chịu đựng nỗi nhục bị
đánh bại.
Madden, dĩ nhiên là nhìn thấy bà ăn gian ngay lập tức, và Katharine với
cặp mắt đen chiếu vào các tay chơi, chờ đợi phút giây kết cục. Nếu chàng
phản đối, sẽ có một tấn tuồng xảy ra; nếu chàng không nói gì, chàng sẽ là
kẻ bịp bợm. Nhưng Madden, dường như lèo lái theo một hướng khác. Với
một vẻ mặt trang nghiêm, chàng bắt đầu giúp bà cụ ăn gian, đầu tiên rất tế
nhị, rồi sau đó tăng dần có chủ ý, đưa cho bà những lá bài tốt thay vì xấu,
giả vờ thua khi tới lượt của mình, và khuyến khích bà chơi tiếp tiếp cho đến
khi bà là tay cự phách, tay cự phách gian lận. Thoạt đầu, cụ bà Lorimer
cười khúc khích và nhận quà cúng biếu mà thần phật ban cho, nhưng dần
dần nét mặt bà thay đổi. Bà ném một hay hai cái nhìn ngờ vực vào chàng,
rồi bất thình lình chỉ cần con Ách để thắng, bà do dự, dao động và đỏ mặt vì
thẹn.
"Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy?" Bà nóng nảy càu nhàu.
