nhàng chứng tỏ bà chấp thuận. Chỉ đến khi đó bà mới để ý đến Madden. Có
vẻ muộn màng, nhưng sự xem xét kỹ lưỡng của bà rất sắc sảo. Và lời nhận
xét của bà càng sâu sắc hơn.
"À, anh sẽ lấy cháu Nancy. Này, anh bạn trẻ, tôi báo trước cho anh là anh
sẽ chật vật lắm đấy."
Chàng điềm đạm trả lời: "Nancy và cháu sẽ ăn ý với nhau dễ dàng, thưa
bà Lorimer."
"Có thể," bà cụ nghiêm khắc tuyên bố. "Nhưng sẽ là một cái ăn ý dài và
cũng là cái ăn ý mạnh. Ơn trên giúp anh, anh bạn trẻ, nếu anh có bị trượt
tay."
Đây chỉ là phần mở đầu của một chuỗi nhận xét, tục ngữ, sách vở, và
cách ngôn đều hướng thẳng về phía Madden. Bà cụ, cứng ngắc, theo chủ
nghĩa đạo đức, và một người ích kỷ đến tận xương tủy, luôn cảm thấy bị đe
doạ, nhưng bây giờ được hậu thuẫn bởi tách trà và phần giảng dạy cho anh
trai trẻ, bà đang trong tình trạng quá khích và công kích không ngừng.
Katharine biết rõ mẹ mình và đã quen chịu đựng những tính khí như thế
này. Nàng làm ra vẻ nếm phần bánh cá nướng nặng mùi, mà ngày còn bé
nàng lúc nào cũng ghét cay ghét đắng, nàng chăm chú quan sát Madden
trong khi chàng hứng chịu trận hỏa công của mẹ nàng. Thật ra, chàng có
tính trầm tĩnh cao, hay là hơi hơi - nàng nhanh chóng sửa sai – có khiếu
thừa nhận hoàn mỹ của sự việc, làm nàng sửng sốt. Đành rằng đó chỉ là bộ
dạng đóng kịch, chàng có thể bị thất vọng trước những luồng đa dạng và
huyền bí trong cuộc trò chuyện cũng như phong tục với mẹ nàng. Thế
nhưng diễn tiến lại xảy ra rất hào hứng. Chàng lắng nghe với dáng điệu mải
mê, ăn với dáng điệu thích thú.
Khi những quả mận được tiêu thụ hết, Katharine nhận thấy Madden, cho
dù chàng có mong ước hay không, đang tỏ ra chinh phục mẹ nàng. Khi họ
