nắm quyền hành trở lại ở Cleveland sau khi giải ngũ. Chưa hết, có xu
hướng đổi mới và bành trướng thêm, chàng phải tự mình lăn vào làm việc.
Đó là chuyện của mười lăm năm trước. Nhiều thay đổi lớn lao đã trải
qua, điều kỳ diệu tương phản giữa xưa và nay phải được nhìn thấy mới tin
tưởng nổi. Madden chưa bao giờ quan trọng hoá hay khoe khoang, nhưng
cử chỉ trầm lặng của chàng lại che dấu một sức chịu đựng cứng rắn. Chàng
đem vào thị trường loại keo dán cao su mới có hương anh đào và khô
nhanh. Thành công đến không ngờ. Việc kinh doanh phát triển nhảy vọt.
Chàng bắt đầu cẩn thận mua lại những công ty nhỏ trong kỹ nghệ keo dán
cùng với bằng đặc quyền chế tạo, thải hồi những cơ xưởng đã lỗi thời, vụn
vặt và tập trung hết ở Cleveland. Tư bản của công ty mẹ tăng gấp đôi, gấp
ba, rồi lên hàng triệu. Madden trở nên giàu có vượt quá tầm tưởng tượng
của chàng. Tiền bạc không có ý nghĩa với chàng lắm nhưng chàng lại lãng
phí quá nhiều ẹ chàng, người mà chàng rất gần. Chàng mua cho bà, vào
năm 1929, một căn nhà nhỏ trong khu kiều dân nhưng đẹp đẽ ở Graysville,
ngôi làng quê hương của bà ở Vermont.
Madden, tổng giám đốc của Liên đoàn Keo dán nhanh Quốc tế, là một
trong những người đàn ông thành công ở Cleveland. Bản tính mộc mạc của
chàng vẫn được duy trì cùng với tính trầm lặng và không thừa nhận sự ngắn
ngủi của cuộc sống. Chàng đã ba mươi lăm và làm việc quần quật như nô lệ
gần mười lăm năm. Giờ chàng ở trên đỉnh cao danh vọng, chàng cảm thấy
đã tới lúc dừng lại. Mùa xuân năm trước chàng quyết định rời văn phòng và
chạy trốn sang châu Âu để nghỉ ngơi.
Điều gì đó loé lên trong óc chàng khi hồi tưởng lại dĩ vãng lúc chàng
ngồi bên cạnh Katharine, và lần nữa chàng cứ muốn thố lộ cho nàng nghe.
Nhưng chàng không làm. Trước lúc chàng có thể đổi ý, họ đã tới
Beechwood, một cái tên mộc mạc được bà Lorimer đặt cho ngôi nhà của
mình. Mặc dù đã gần năm giờ, những cành cây viền xung quanh ngôi biệt
thự nhỏ như biến mất trong bóng tà. Madden cho xe ra về và khiêng hành lý
