khuôn mặt rỉ máu, hai cánh tay bận rộn cầm mái chèo đập lia lịa xuống mặt
nước - cái phương tiện có vẻ vô hại đã một lần khiến hắn bị quấn trong
những nếp cuộn chuyển động rắn như thép tựa một con rắn anaconda đang
dường như không có chút chống cự nào trước sự thúc bách của hắn và nhu
cầu về không khí, hoặc thứ na ná như không khí: Chiếc thuyền từng đe dọa
hắn đã thực sự đập vào mặt hắn một cách dữ dội gây choáng váng, chẳng
khác gì cú đá bằng móng guốc của một con la, giờ đây dường như nằm nhẹ
tênh như vật không trọng lượng trên vùng nước xoáy tựa một bông hoa kế,
xoay tròn như chong chóng trong khi hắn đập mái chèo xuống nước, nghĩ
và mường tượng đến sự an toàn của người bạn đồng hành chẳng phải động
chân động tay và sự thoải mái của người mà hắn được phái đi cứu đang ở
trên cây chẳng biết làm gì ngoài chờ đợi, nghĩ ngợi trong cơn giận dữ đầy
sợ hãi và bất lực trước tính độc đoán của con người đã đẩy một kẻ lên cây
để hưởng an toàn và đẩy một kẻ khác lên chiếc xuồng điên cuồng không
thể điều khiển nổi bởi nó biết chắc rằng hắn, một trong hai kẻ được phái đi,
sẽ cố gắng quay trở lại để cứu người bạn đồng hành của mình.
Chiếc thuyền đã xoay ngược và bây giờ lại trôi vào dòng nước xoáy.
Dường như nó lại chuyển phắt từ trạng thái bất động sang chuyển động với
tốc độ chóng mặt, và hắn nghĩ mình chắc hẳn đã trôi xa, cách chỗ người
bạn đồng hành nhiều dặm, mặc dù thực ra hắn đã cua một vòng tròn lớn từ
khi trở lại thuyền và cái vật (một đám cây bách đang bị những đoạn gỗ và
củi rều của cơn lũ vây quanh) mà chiếc thuyền giờ đây sắp sửa đâm vào
chính là vật mà lúc trước nó đã đâm phải trước lúc đập đuôi vào mặt hắn.
Hắn không biết điều ấy vì chỉ chăm chăm nhìn vào mũi thuyền mà chẳng
nhìn lên cao hơn. Bây giờ hắn cũng không làm vậy và chỉ nhận thấy rằng
mình sắp sửa đâm vào cái gì đó; hắn dường như cảm thấy sự ngoan cố hết
sức hoang dã và nguy hiểm, đầy hân hoan và háo hức không thể sửa chữa
được như một dòng điện chạy qua kết cấu vô tri của chiếc thuyền; và hắn -
kẻ không ngừng đập mái chèo xuống mặt nước xảo quyệt và buồn tẻ, với
những gì mà hắn tin là giới hạn của sức lực, sự dự trữ cuối cùng - đã huy
động mẩu cuối cùng của sức chịu đựng cùng ý chí để tiếp tục đập mái chèo
ngay trước khoảnh khắc cú va đập xảy ra, hoàn thành việc đẩy và tỉnh lại
