không đi tất mang giày lao động cao gót của đàn ông không buộc dây cách
mặt nước không đến một thước, cô ta có khả năng là em gái của người nào
đó và chắc chắn (hoặc đáng ra phải là) vợ của ai đó, hắn biết vậy mặc dù
hắn phải vào tù khi còn quá trẻ để có đủ trải nghiệm về phụ nữ và phát hiện
thêm điều gì đó về người mà mình vừa mới nhìn thấy. “Trong một phút, tôi
đã nghĩ rằng anh sẽ không quay lại cơ đấy.”
“Quay lại ư?”
“Sau lần đầu tiên. Sau khi anh đâm vào cái bụi cây này lần thứ nhất,
trở lại thuyền và chèo đi.” Hắn nhìn quanh và lại đưa tay khẽ sờ lên mặt
mình; thật kỳ lạ khi hắn lại ở đúng cái chỗ mà lúc trước bị chiếc thuyền đập
vào mặt.
“Đúng vậy”, hắn nói. “Dẫu sao bây giờ tôi cũng đang ở đây.”
“Anh có thể chèo thuyền lại gần đây hơn một chút được không? Tôi
đứng dậy hơi khó; có lẽ tôi nên...” Hắn không chú ý nghe những gì người
đàn bà nói vì vừa phát hiện ra rằng mái chèo của mình đã biến mất; lần này
khi bị chiếc thuyền ném về phía trước, hắn đã làm văng mái chèo, không
phải văng vào lòng thuyền mà văng ra khỏi thuyền. “Nó ở trên ngọn của
đám cây này này”, người đàn bà nói. “Anh có thể lấy nó xuống. Đây. Hãy
bắt lấy cái dây leo này.” Đó là một cây nho leo trên cái cây thân gỗ và bị
nước lũ làm bật rễ. Người đàn bà đã quấn một vòng cây nho này quanh
người; và bây giờ cô ta đang gỡ nó ra rồi quăng về phía hắn cho tới khi hắn
bắt được. Cầm một đầu của dây nho, hắn kéo thuyền vòng qua phía cuối
của bụi cây, lấy mái chèo xuống và kéo thuyền đến phía dưới một cành cây
to rồi buộc thuyền vào đó; và bây giờ hắn nhận thấy người đàn bà đang cựa
quậy, cố nhấc mình lên với vẻ nặng nề, cẩn trọng để tụt xuống khỏi chạc
cây - vẻ nặng nề không thể hiện nỗi đau đớn mà chỉ cho thấy sự cẩn thận
hết mức, còn vẻ lúng túng chẳng bổ sung gì vào toàn bộ nỗi kinh ngạc thoạt
đầu có thể được gọi là thất kinh - thứ đã sẵn sàng cho linh cữu của một giấc
mơ bất khả chiến bại vì thậm chí trong cảnh tù đày, hắn vẫn cứ tiếp tục (và
thậm chí với niềm khao khát xưa cũ, mặc dù chúng đã khiến hắn bại hoại)
bí mật đọc ngấu nghiến những truyện huyễn tưởng in trên các tạp chí giật
gân bị kiểm duyệt và được đưa lậu vào nhà tù theo cách bí mật không kém,
