và ai mà biết được khi cùng với bạn đồng hành bước lên chiếc thuyền này,
hắn lại không mơ đến việc giải cứu Helen, hoặc Garbo ở ngoài đời thực
khỏi đỉnh tháp chót vót hay hang rồng hiểm trở. Hắn nhìn người đàn bà,
không có một nỗ lực nào khác để giúp cô ta ngoài việc giữ cho chiếc
thuyền thăng bằng trong khi cô ta di chuyển từ chạc cây xuống; hắn nhìn
toàn bộ cơ thể ấy, cái bụng to làm phùng cả áo, bị treo lơ lửng bởi hai cánh
tay, thầm nghĩ: Đây là những gì mình vớ được đây. Trong toàn bộ cái gọi là
thế giới đàn bà, đây là những gì mình buộc phải dính líu trên một chiếc
thuyền đây.
“Cái nhà trang trại đó ở đâu?”, hắn hỏi. “Nhà trang trại ư?”
“Cái nhà có người ở trên mái ấy. Người còn lại ấy.” “Tôi không biết.
Ở quanh đây có vô số nhà trang trại.
Với đầy người trên mái nhà, tôi nghĩ vậy.” Người đàn bà nhìn hắn
chăm chú. “Anh bị chảy nhiều máu quá”, cô ta nói. “Anh trông như một tù
nhân.”
“Đúng vậy”, hắn làu bàu. “Tôi cảm thấy như thể mình đã bị treo cổ rồi
ấy. Thôi, tôi phải cầm mái chèo lên và tìm cái nhà trang trại đó ngay thôi.”
Hắn nhổ neo. Nói đúng hơn, hắn tháo cái dây nho buộc thuyền. Đó là tất cả
những gì hắn phải làm, mặc dù lúc ấy mũi thuyền nghếch lên trên một đám
gỗ bị mắc kẹt và hắn thì giữ thuyền bằng cái dây nho trong vùng nước phía
sau đám gỗ, hắn cảm thấy tiếng ầm ì đều đều và không ngừng nghỉ, năng
lượng của nước ở phía ngoài những tấm ván thuyền ọp ẹp mà mình đang
ngồi xổm bên trên lập tức cướp lấy quyền điều khiển chiếc thuyền, không
phải bằng cú giật mạnh mà bằng một loạt những cái chạm nhẹ, ngập ngừng
như mèo vờn ngay khi hắn tháo cái dây nho ra; giờ đây hắn hiểu mình đã
ấp ủ một niềm hy vọng thiếu cơ sở rằng trọng lượng bổ sung có thể giúp
hắn dễ điều khiển chiếc thuyền hơn. Trong một hoặc hai phút đầu tiên, hắn
nuôi niềm tin điên rồ (và cũng thiếu cơ sở) rằng có thêm người đàn bà chiếc
thuyền sẽ bớt chòng chành; hắn đã điều khiển con thuyền ngược dòng nước
và cố xoay xở để duy trì việc đó, rồi bằng sự ráng sức đầy sợ hãi, hắn tiếp
tục xoay xở được thậm chí cả sau khi phát hiện ra rằng thuyền đang trôi
