“Ồ, nó luôn trong tình trạng đầy ắp”, Buckner nói. “Nó phải tới rồi rời
khỏi đây trong tình trạng đó. Tôi phải đảm bảo chắc chắn nó được chất đầy
nếu không muốn bị cắt cổ.”
“Nó chở gì vậy?”
“À”, Buckner nói. Mỏ quặng đó không phải một cái giếng mà là một
đường hầm chạy ra phía sau xuyên vào lòng núi - một đường hầm vòng
tròn như miệng khẩu súng bắn đạn trái phá được chống đỡ bằng những cột
gỗ, lúc đó đầy ánh sáng chết chóc của tuyết và tràn ngập cái lạnh như băng
giá giống trong cái nhà kho mà trước đó họ từng tới, được viền bởi hai
đường ray chạy dọc mà khi bước vào (họ bước nhanh để tránh cái đường
ray dẫn mình chạy tuột xuống phía cuối đường hầm), họ gặp chiếc xe
goòng chở đầy quặng được đẩy bởi một người đàn ông đi như chạy - người
mà Wilbourne nhận ra cũng là người Ba Lan dù ông ta thấp và mập hơn (về
sau, Wilbourne hiểu ra rằng không ai trong số họ cao lớn như anh tưởng,
rằng sự đánh lừa về khổ người là một dạng xạ khí toát ra từ sự ngây ngô và
cả tin mà những người đó cùng sở hữu); người đàn ông Ba Lan mà họ gặp
trước đó cũng có đôi mắt lờ đờ cùng khuôn mặt râu ria xồm xoàm hiện ra
phía trên chiếc áo khoác bẩn thỉu viền lông cừu y hệt người đàn ông đầu
tiên họ gặp.
“Tôi đã nghĩ rằng...”, Wilbourne định nói nhưng lại bỏ lửng. Họ tiếp
tục bước đi; vệt sáng cuối cùng của tuyết đã mờ nhạt và giờ đây họ bước
vào một nơi tựa như trong phim của Eisenstein
. Đường hầm trở thành
một nhà hát mini được thiết kế theo kiểu đài vòng, có các nhánh hầm nhỏ
hơn giống những ngón tay, được chiếu sáng bởi ánh điện quá thừa thãi như
đang thắp cho một lễ hội - sự phung phí năng lượng của những bóng đèn
điện bụi bặm, mặc dù theo tỉ lệ nghịch, toát lên vẻ giả tạo và hấp hối giống
hệt cái nơi nghèo nàn và gần như trống rỗng mang cái mác Nhà kho; và
trong ánh sáng thừa thãi đó, Wilbourne nhìn thấy những người đàn ông
trông có vẻ to lớn khác mặc áo lông cừu, có đôi mắt lờ đờ như bị mất ngủ
đang hối hả, điên cuồng làm việc với cuốc và xẻng như anh đã thấy ở người
đàn ông chạy phía sau chiếc xe goòng chở quặng, thốt ra những tiếng kêu la
