hạng xoàng với những bóng đèn màu rẻ tiền, những bộ đồ kaki cùng người
được thuê làm bạn nhảy và tiếp viên.
“Anh cũng uống một chút đi”, cô nói. “Vết thương trên mặt anh bây
giờ đau lắm phải không?”
“Không”, anh nói. “Em uống đi. Uống hết mức có thể đi.” “Lạy
Chúa”, cô nói. “Anh không biết khiêu vũ, đúng không?”
“Không”, anh nói. “Có. Có chứ, anh biết nhảy mà.” Họ bước ra sàn
nhảy, để mặc mình bị xô đẩy, và chính họ bắt đầu xô đẩy nhau, như những
kẻ mộng du, thỉnh thoảng nhảy đúng nhịp trong mỗi đoạn nhạc ngắn cuồng
loạn. Đến mười một giờ đêm, cô đã uống gần nửa chai whiskey, nhưng
rượu chỉ làm cô nôn ọe. Anh đợi cho đến khi cô từ phòng vệ sinh đi ra với
khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt màu vàng đầy vẻ bất khuất. “Em nôn tất
cả những viên thuốc đó ra rồi hả”, anh hỏi.
“Mất hai viên. Em sợ em sẽ làm mất tất cả từng ấy viên nên em nôn
vào bồn rửa mặt rồi tìm những viên thuốc và uống lại. Chai rượu đâu rồi?”
Họ phải đi ra ngoài để cô uống rượu, sau đó quay vào sàn nhảy. Đến
mười hai giờ, cô đã uống gần cạn chai rượu đầu tiên và những bóng đèn đã
tắt trừ đèn sân khấu tạo ra ánh sáng xoay tròn như địa cầu đang quay, nơi
những người khiêu vũ với khuôn mặt trông như thây ma chuyển động trong
ánh sáng đục hình cầu tựa cơn ác mộng trên biển. Có một người đàn ông
cầm loa; thì ra đây là một cuộc thi khiêu vũ và Wilbourne cũng như
Charlotte thậm chí không biết điều ấy; nhạc rộ lên rồi ngừng bặt, các ngọn
đèn bừng sáng, không khí ngập đầy tiếng loa phát thanh ầm ĩ và cặp nhảy
giành chiến thắng bước lên phía trước. “Em lại buồn nôn”, cô nói. Một lần
nữa, anh lại đợi cô ra khỏi phòng vệ sinh với khuôn mặt trắng bệch cùng
đôi mắt bất khuất. “Em lại rửa những viên thuốc đó”, cô nói. “Nhưng em
không thể uống thêm được nữa. Đi nào. Một giờ là họ đóng cửa sàn nhảy
đấy.”
Có lẽ những viên thuốc đó là hạt cà phê thật bởi vì sau ba ngày, họ
chẳng thấy có chuyện gì xảy ra cả và sau năm ngày, anh buộc phải thừa
nhận rằng nỗ lực của họ đã trở nên vô ích. Họ cãi nhau và anh nguyền rủa
bản thân khi ngồi trên ghế đá công viên đọc mục giải đáp thắc mắc trên các
