màu trắng rẻ tiền có gắn một dải băng màu vàng - huy hiệu chẳng mấy ai
biết đến của một người hướng dẫn học sinh qua đường từ một trường học
hạng xoàng - và trái tim anh vẫn lạnh giá, buồn khổ, nhuốm một nỗi thất
vọng âm thầm. “Anh kiếm được mười đô la một tuần”, anh nói.
“Đồ khốn!”, cô nói, và đó lần cuối cùng trong đời anh thấy cô khóc.
“Đồ khốn! Anh là đồ khốn! Vậy là anh có thể làm bậy với những đứa bé
gái ở công viên vào những chiều thứ Bảy chứ gì!” Cô bước tới, giật chiếc
mũ khỏi đầu anh và quẳng nó vào lò sưởi (cái vỉ lò sưởi bị gãy lủng lẳng
một bên và được nhồi bởi những mẩu giấy cũ từng có màu đỏ hoặc tím
sẫm) rồi ôm ghì lấy anh, khóc nức nở, những giọt nước mắt trào ra ướt đầm
khuôn mặt cô. “Đồ khốn, anh là đồ khốn, anh...”
Cô tự tay đun nước và lôi bộ y cụ sơ sài người ta phát cho anh ở
Chicago và là bộ y cụ anh đã sử dụng một lần, rồi nằm lên giường nhìn
anh. “Được rồi. Đơn giản thôi mà. Anh biết mà; anh đã từng làm việc này
rồi mà.”
“Đúng”, anh nói. “Đơn giản thôi. Chỉ cần để không khí lọt vào. Tất cả
những gì anh phải làm là để cho không khí lọt vào...” Và anh bắt đầu run.
“Charlotte. Charlotte.”
“Chỉ cần làm như vậy thôi mà. Chỉ cần một động tác thôi mà. Sau đó
để không khí lọt vào và ngày mai chuyện này sẽ chấm dứt; em sẽ ổn thôi và
chúng ta sẽ trở lại là chúng ta, mãi mãi, mãi mãi.”
“Đúng vậy. Mãi mãi và mãi mãi. Nhưng anh phải đợi cho đến khi tay
anh... Nhìn này. Tay anh sẽ không hết run đâu. Anh không thể làm cho tay
hết run được.”
“Thôi được. Chúng ta sẽ đợi một phút. Việc này đơn giản thôi mà.
Buồn cười thật. Ý em muốn nói rằng chỉ cách thức là mới thôi. Chúng ta đã
làm việc này bằng nhiều cách nhưng không phải bằng dao, đúng không
nào? Đó. Tay anh hết run rồi đó.”
“Charlotte”, anh nói. “Charlotte.”
“Sẽ ổn thôi mà. Chúng ta biết cách làm mà. Anh từng nói với em
những người đàn bà da đen nói gì nhỉ? Hãy giải phóng cho em, Harry.”
