Tại sao em lại hỏi anh chứ, anh ta là chồng của em kia mà, anh định
nói như vậy nhưng lại cố kiềm chế. “Anh ta ở trong phòng dành riêng cho
nam”, anh nói. “Có lẽ anh nên...” Nhưng cô đã đứng dậy và đi qua anh; anh
nghĩ, Nếu nàng dừng bước và ngoái lại nhìn mình thì như vậy nghĩa là nàng
đang nghĩ, “Sau này mình có thể biết chắc rằng chí ít mình đã nói lời tạm
biệt anh ấy” và quả thật cô đã dừng lại, họ nhìn nhau, rồi cô lại tiếp tục
bước đi. Giờ đây, vùng nước mênh mông đã bị bỏ lại phía sau, tiếng dội lại
của trụ cầu không còn nữa và tiếng rít của động cơ tàu lại vang lên trong
khi con tàu tiếp tục tăng tốc, và gần như ngay lập tức họ thấy nó đang đưa
họ đi qua một vùng ngoại ô có những ngôi nhà tồi tàn chắc hẳn là thuộc
Hammond, và họ tránh nhìn ra ngoài cửa sổ lúc con tàu dừng lại một lát rồi
tiếp tục chuyển bánh; anh thậm chí không có thời gian để đứng lên khi cô
quay trở lại, đi nhanh qua anh và ngồi vào ghế của mình. “Vậy là em đã
quay lại”, anh nói.
“Anh nghĩ em sẽ không quay lại chứ gì. Em cũng không nghĩ mình sẽ
quay lại.”
“Nhưng em đã quay lại.”
“Chỉ có điều mọi chuyện chưa kết thúc đâu. Nếu anh ta lại lên tàu, với
một tấm vé đi Slidell thì...” Cô quay đầu lại, nhìn anh đăm đăm mặc dù
không chạm vào anh. “Chưa xong đâu. Nó sẽ phải bị cắt bỏ.” “Bị cắt bỏ
ư?”
“‘Nếu mắt của ngươi làm ngươi sa vào tội lỗi thì hãy móc mắt ra, và
với các bộ phận khác cũng vậy”. Thế đấy. Phải cắt toàn bộ... một thứ gì đó.
Em phải cắt nó đi mới được. Phòng đặc biệt ở đằng kia không có người.
Hãy tìm người phụ trách tàu và kiếm chỗ ở phòng đó để đến Jackson.”
“Phòng đặc biệt ư? Phòng đó có giá...”
“Đồ ngốc!”, cô nói. Lúc này nàng không yêu mình, anh nghĩ. Lúc này
nàng không yêu bất cứ thứ gì. Cô vừa nói bằng giọng thầm thì đầy căng
thẳng, vừa đấm đầu gối anh thùm thụp. “Đồ ngốc!” Cô đứng dậy.
“Đợi đã”, anh nói, chộp lấy cổ tay cô. “Anh sẽ lo chuyện đó.” Anh
không mất thời gian để tìm thấy người phụ trách chuyến tàu ở lối đi cuối
toa. “Được rồi”, anh nói. Cô đứng dậy ngay lập tức, cầm túi xách và áo
