đứng gần mình cho đến khi ông ta tới được sát buồng lái, vừa đấm thình
thình lên mái buồng lái vừa gào: “Mẹ kiếp! Tháo xích cho bọn tao đi! Tháo
xích ra mau! Đồ chó đẻ!”. Ông ta gào lên, không nhằm vào một ai, “Bọn
chúng sắp dìm chết chúng ta rồi! Mở khóa xích đi!”. Ông ta không nhận
được câu trả lời, cứ như thể tất những người ở trong bán kính mà giọng nói
của ông ta có thể vọng tới đều đã chết. Chiếc xe vẫn bò lên phía trước,
người lính gác và người tù trước đó làm nhiệm vụ lái xe vẫn đang dùng cán
xẻng để dò đường, người lính gác thứ hai giờ đây làm nhiệm vụ lái xe, hai
mươi hai tù nhân bị xích chân đứng chen chúc trên sàn xe. Họ đi qua một
cây cầu nữa, hai hàng thanh chắn bằng sắt hiện ra nghiêng nghiêng trên mặt
nước trông thật phi lý và mỏng manh, chạy song song một đoạn, rồi lại
nghiêng nghiêng chìm xuống nước theo một kiểu rất kỳ quặc, có nghĩa mà
lại như vô nghĩa tựa như chuyện trong một giấc mơ nhưng không hẳn là ác
mộng. Chiếc xe tải vẫn bò lên phía trước.
Gần trưa họ tới một thị xã - điểm đến của họ. Đường phố được lát đá;
giờ đây, bánh xe tải tạo ra những âm thanh nghe như tiếng xé vải. Xe chạy
nhanh hơn, người lính gác và người tù được tín nhiệm giờ đây đã trở lại
buồng lái, chiếc xe chạy nhanh hơn nữa, sóng ở đầu xe dạt sang hai bên vỉa
hè tới những bãi cỏ liền kề và những cổng vòm của các ngôi nhà - nơi có
những người dân đứng giữa những đống đồ đạc ngổn ngang. Họ đi qua một
khu phố thương mại; trong cửa hiệu có một người đàn ông đi ủng lội trong
nước ngập đến đầu gối đang kéo chiếc xuồng có đáy phẳng chở một chiếc
két sắt.
Cuối cùng họ cũng tới được đường tàu. Nó nằm vắt ngang đường phố
ở góc phải, chia thị xã ra làm hai phần. Nó cũng nằm trên một con đê, cao
khoảng tám hoặc mười feet so với mặt bằng thị xã; đường phố chạy thẳng
về phía đường tàu, rẽ ngoặt theo góc phải bên một xưởng ép bông và một
cái sàn chất hàng được dựng trên những cột cao cỡ ngang bằng với cửa toa
chở hàng của tàu hỏa. Trên sàn căng một cái lều dã chiến bằng vải bạt và có
một vệ binh quốc gia mặc đồng phục, đeo súng trường cùng dây gài đạn.
Chiếc xe rẽ ngoặt và bò khỏi vùng nước, leo lên con dốc mà những
chiếc xe chở bông từng sử dụng đồng thời là nơi những chiếc xe tải cùng xe
