con chở đầy đồ đạc đến và xếp các thứ lên sàn chất hàng. Các tù nhân được
giải phóng khỏi sợi dây xích trên xe tải và bị còng chân hai người một,
chen chúc giữa đống đồ đạc lộn xộn gồm giường tủ, hòm xiểng, bếp ga,
bếp điện, đài, bàn, ghế, những bức tranh đóng khung mà một hàng dài
người da đen đã khuân vác đến dưới sự giám sát của một người da trắng
râu ria xồm xoàm mang ủng lội nước, mặc chiếc quần nhung kẻ dính đầy
bùn đất, đi tới cửa chính của xưởng ép bông được một người lính khác
đang đứng với cây súng trường lăm lăm trong tay canh gác, họ (các tù
nhân) không dừng lại mà bị hai người lính mang súng ngắn lùa vào một
nhà xưởng sâu hút và tối tăm nơi những kiện bông cùng những chiếc gương
được lắp trên những cái bàn trang điểm và bàn có ngăn kéo lấp lánh trong
sự câm nín đồng nhất với sự hội tụ không phản chiếu của ánh sáng vàng vọt
giữa đống đồ đạc hỗn tạp.
Họ di chuyển lên sàn chất hàng nơi có chiếc lều dã chiến và người lính
gác. Họ đợi ở đó. Không ai nói cho họ biết họ đang chờ đợi điều gì cũng
như tại sao họ lại phải làm vậy. Trong khi hai người lính áp giải tù nhân nói
chuyện với người lính gác trên sàn chất hàng trước cửa lều, các tù nhân
ngồi thành một hàng dọc theo rìa của sàn chất hàng như những con chim ó
Buteo đậu trên hàng rào, những cái chân bị xích đung đưa phía trên mặt
nước màu nâu phẳng lặng mà từ đó con đê có đường tàu nhô lên, sạch sẽ và
nguyên vẹn trong cái kiểu cự tuyệt có tính chất phủ nhận đầy nghịch lý
trước sự đổi thay và những điềm báo. Những người tù không nói chuyện,
chỉ im lặng nhìn sang phía bên kia đường tàu - nơi mà một nửa của thị xã bị
chia cắt dường như đang nổi lềnh bềnh, nhà cửa, cây cối hiện lên theo trật
tự giống một đám rước lộng lẫy trên bình nguyên mênh mông nước dưới
bầu trời đầy mây xám xịt.
Một lúc sau, bốn chiếc xe tải khác từ trại giam chạy tới.
Chúng nối đuôi nhau thành một cụm, bộ tản nhiệt của xe này gần sát
với đèn chiếu hậu của xe kia, với bốn tiếng động cơ riêng rẽ đanh như xé
vải và biến mất ở phía bên kia xưởng ép bông. Không lâu sau, đám người
trên sàn chất hàng nghe thấy tiếng bước chân, tiếng lách cách của những
cái còng, toàn bộ trọng tải (tất cả tù nhân) của chiếc xe tải đầu tiên từ
