chiếc xe tải lúc trước đã dò dẫm nhích lên phía trước trong khi dòng nước
lụt đục ngầu cuộn xoáy giữa những chiếc xe tải và nan hoa của bánh xe
đang chạy, táp làn hơi nước như mây sương vào cái bụng đầy lửa đang kéo
toa của máy tàu; một lần nữa, động cơ tàu lại phát ra bốn tiếng nổ hơi ngắn
ngủi tràn đầy niềm hân hoan hoang dại và thách thức, nhưng đồng thời thể
hiện lời chia tay thậm chí vĩnh biệt, như thể cái khối sắt có khớp nối ấy biết
rằng nó không dám dừng lại và sẽ không thể quay trở về. Hai giờ sau, trong
bóng chiều nhập nhoạng, qua những ô cửa sổ mờ hơi nước, họ nhìn thấy
một nhà đồn điền đang bốc cháy. Căn nhà đó đứng trơ vơ, chẳng liền kề cái
gì hết, chẳng có nhà hàng xóm láng giềng nào, một ngọn lửa tựa như giàn
thiêu cháy không ngừng khăng khăng trốn khỏi cái bóng của chính nó, rừng
rực trong bóng tối trên một vùng tiêu điều, hoang tàn ngập lụt theo cái kiểu
đầy nghịch lý, tức tối và kỳ quái.
Sau khi trời tối, con tàu thỉnh thoảng lại dừng lại. Các tù nhân không
biết mình đang ở đâu. Họ không hỏi hay nghĩ đến chuyện hỏi mình đang ở
đâu, cũng như chẳng buồn thắc mắc tại sao mình phải lên tàu và lên để làm
gì. Họ thậm chí không thể nhìn thấy, bởi vì toa tàu không được thắp sáng
còn các ô cửa sổ thì bị mưa làm mờ mặt ngoài và nhiệt tỏa ra từ những cơ
thể chen chúc nhau làm mờ mặt trong. Tất cả những gì họ có thể nhìn thấy
là những tia sáng đèn pin màu trắng đục không rõ phát ra từ đâu. Họ có thể
nghe thấy tiếng la hét, tiếng ra lệnh, thế rồi những người lính gác trong toa
tàu bắt đầu quát tháo; họ lùa những đôi chân ra phía cửa lên xuống, các cổ
chân bị xích phát ra tiếng lách cách, loảng xoảng. Họ bước xuống trong
tiếng rít của hơi nước tơi tả thổi qua toa tàu. Nằm dọc cạnh con tàu và trông
na ná như con tàu là một động cơ cũ kỹ được gắn với một dãy những chiếc
xuồng nhỏ và thuyền đáy phẳng. Có thêm nhiều lính nữa; ánh đèn pin nhảy
nhót trên những nòng súng và dây gài đạn, chiếu loang loáng trên những
sợi xích ở cổ chân của các tù nhân khi họ bước rón rén xuống vùng nước
ngập đến đầu gối và lên thuyền; giờ đây cả toa tàu lẫn đầu tàu đều biến mất
hoàn toàn trong màn hơi nước khi đội lái tàu bắt đầu dập lửa trong thùng
đốt nhiên liệu.
