“Anh ta nói biết chèo thuyền”, tù nhân có dáng người thấp đậm nói.
“Tôi thì không. Tôi nói với anh ta như vậy...”, gã minh họa bằng một cái
lắc đầu, “... tôi thì không thể. Vậy nên khi chúng tôi chèo thuyền tới nhánh
sông...”. “Chuyện gì đã xảy ra?”, giám đốc trại hỏi.
“ Xuồng cứu hộ mang tin về”, phó giám đốc trại nói. “Người đàn bà
ngồi trên chạc cây bách ở nhánh sông, và người này...”, ông chỉ tay vào
người đàn ông thứ ba; giám đốc trại và hai sĩ quan nhìn người đàn ông thứ
ba. “... ở trên mái của một nhà trang trại. Xuồng cứu hộ không còn chỗ để
đón họ xuống... Kể tiếp đi.”
“Vậy là chúng tôi đến nhánh sông”, tù nhân có dáng người thấp đậm
tiếp tục kể bằng giọng đều đều, không hề chuyển điệu. “Sau đó thuyền và
anh ta mỗi người một nơi. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi chỉ ngồi
yên bởi anh ta quả quyết rằng anh ta biết chèo thuyền. Tôi chẳng nhìn thấy
nước xoáy. Tôi chỉ thấy bỗng nhiên thuyền quay vòng tròn rồi bắt đầu trôi
theo kiểu giật lùi với tốc độ rất nhanh giống như bị tàu hỏa kéo đi vậy, rồi
nó lại xoay tít, và khi nhìn lên, tôi thấy một cánh tay ở phía trên đầu mình;
tôi túm lấy cánh tay đó nhưng chiếc thuyền giật một cái giống như ông giật
một cái tất ra khỏi chân vậy, rồi tôi lại thấy chiếc thuyền như thể đang lật
úp còn anh ta, cái người nói rằng biết chèo thuyền ấy, cố bám vào thuyền
bằng một tay còn tay kia vẫn cầm mái chèo...” Hắn ngừng nói. Giọng hắn
không đuối dần, chỉ đơn giản ngừng bặt và hắn đứng im lặng nhìn chai
whiskey chỉ còn một nửa trên bàn.
“Làm thế nào ông biết hắn đã chết đuối?”, giám đốc trại nói với cấp
phó của mình. “Làm thế nào ông dám chắc không phải hắn nhận thấy có cơ
hội bỏ trốn và đã tận dụng nó?”
“Bỏ trốn ư?”, người kia nói. “Toàn bộ vùng châu thổ đều bị ngập lụt
rồi. Nước ngập sâu tới mười lăm thước khắp năm mươi dặm, nước dâng lên
tận những quả đồi. Vả lại chiếc thuyền đã bị lật mà.”
“Anh ta bị chết đuối rồi”, tù nhân có dáng người thấp đậm nói. “Ông
không cần phải lo lắng về anh ta đâu. Anh ta đã được giải tội rồi; sẽ không
ai gặp vấn đề gì khi ký giấy xác nhận điều đó đâu.”
