không đáng ư, cho dù ngày mai tất cả sẽ tan vỡ và chúng ta phải dành hết
phần đời còn lại để trả lãi?”
“Em nói đúng. Chỉ có điều không phải là ngày mai tất cả sẽ tan vỡ.
Cũng không phải tháng sau. Cũng chẳng phải năm sau...”
“Không. Chừng nào chúng ta còn xứng đáng được giữ tình yêu, nó sẽ
không tan vỡ. Chừng nào chúng ta đủ tốt. Chừng nào chúng ta đủ mạnh mẽ.
Chừng nào chúng ta xứng đáng được phép có nó. Hãy cố gắng đạt được
những gì anh muốn một cách đàng hoàng nhất có thể, rồi hãy giữ gìn nó.
Hãy giữ gìn nó.” Cô bước tới, choàng tay ôm anh thật chặt, ghì người vào
cơ thể anh, không phải bằng sự âu yếm mà giống như cái cách cô túm tóc
anh để đánh thức anh dậy. “Đó là những gì em sẽ làm và cố gắng làm. Em
thích nặn tượng bằng đôi tay mình. Em không nghĩ rằng việc mình thích,
muốn có và giữ bấy nhiêu đó là quá đáng.”
Cô kiếm được khoản tiền một trăm đô la từ đơn hàng đó, và giờ thì cô
làm việc hằng đêm sau khi anh đã lên giường ngủ được một lúc; trong năm
tuần tiếp theo cô kiếm thêm được hai nghìn tám trăm đô la nữa, rồi thực
hiện một hợp đồng trị giá tới năm nghìn đô la. Sau đó cô không thể kiếm
thêm được đơn đặt hàng nào nữa. Tuy nhiên cô vẫn tiếp tục làm việc, đêm
nào cũng vậy, bởi vì ban ngày cô ra ngoài mang theo những mẫu tượng
cùng tượng đã hoàn thiện, và bây giờ cô thường làm việc dưới sự quan sát
của ai đó khi căn hộ của họ đã trở thành một câu lạc bộ. Đầu tiên là tay nhà
báo McCord làm việc cho một tờ báo ở New Orleans lúc người anh ít tuổi
nhất của Charlotte mới vào đó tập tọng viết lách. Cô gặp McCord trên
đường phố, một hôm anh ta đến ăn tối và một hôm khác anh ta mời họ đi
ăn; ba ngày sau, anh ta xuất hiện tại căn hộ của họ vào buổi tối cùng ba
người đàn ông, hai người phụ nữ và bốn chai whiskey, rồi sau đó
Wilbourne không bao giờ đoán được khi về nhà anh sẽ thấy ai ở đó, chỉ biết
rằng Charlotte không ở nhà một mình và, cho dù có mặt ai, cho dù tình
trạng ế ẩm đã kéo dài nhiều tuần và mùa hè đã ở trước mặt, cô vẫn làm việc
trong bộ áo liền quần rẻ tiền, bẩn thỉu giống như bộ đồ của bất cứ họa sĩ
làm việc ở nhà nào với một ly rượu whiskey pha nước lọc được để giữa
những sợi kim loại cong queo, những lọ keo hồ, màu vẽ và thạch cao - các
