“Thôi được. Nhưng đợi đến sáng mai hãy đi. Anh không thể đi bộ
mười hai dặm trước khi trời tối được.” Họ ăn tối và đi ngủ. Lần này cô lên
giường ngủ với anh từ sớm, thúc mạnh khuỷu tay vào người anh khi bàn
tay gây đau của cô túm tóc anh, lắc đầu anh với vẻ nôn nóng hoang dại.
“Lạy Chúa, trong đời mình em chưa từng thấy ai cố gắng hết sức để trở
thành một người chồng như anh đang làm. Hãy nghe em nói này, anh ngốc
lắm. Anh thử nghĩ xem nếu những gì em muốn chỉ là có một người chồng
thành đạt, đủ thức ăn và một chiếc giường thì em đã ở lại nơi em có tất cả
những thứ ấy, chứ tội gì em phải đến đây hả?”
“Em cũng phải ngủ, phải ăn chứ.”
“Tất nhiên chúng ta phải ngủ, phải ăn. Nhưng tại sao phải lo lắng về
chuyện đó nhỉ? Giống như người ta cứ lo phải tắm chỉ vì phòng tắm sắp bị
mất nước.” Rồi cô ngồi bật dậy, đột ngột ra khỏi giường với niềm phấn
khích; anh nhìn cô vội vàng bước ra mở cửa và thò đầu ra ngoài. Anh có
thể ngửi thấy mùi tuyết trước khi cô nói, “Đang có tuyết rơi”.
“Mình biết. Mình biết trưa nay nàng hiểu ra rằng trò chơi đã kết thúc.”
“Nàng ư?” Cô đóng cửa lại. Lần này cô đi tới chiếc giường khác và
trèo lên đó. “Cố ngủ đi anh. Ngày mai anh sẽ phải đi bộ vất vả đấy, nếu như
tuyết rơi nhiều.”
“Dù sao thư vẫn ở đó.”
“Được rồi”, cô nói rồi ngáp và xoay lưng lại phía anh. “Có thể thư đã
được chuyển tới đó khoảng một hoặc hai tuần rồi.”
Rạng sáng, anh lên đường. Tuyết đã ngừng rơi và trời khá lạnh. Anh
tới ngôi làng gần nhất sau bốn giờ đi bộ và tìm thấy bức thư của McCord
gửi cho họ. Trong phong bì thư có hai mươi lăm đô la; anh ta đã bán được
một bức tượng và tìm được việc làm cho Charlotte ở một cửa hàng trong
mùa Giáng Sinh. Không lâu sau khi trời tối, anh về tới căn nhà bên hồ. “Em
có thể bỏ tất cả những gì chúng ta còn vào nồi”, anh nói. “Chúng ta có hai
mươi lăm đô la. Và Mac tìm được một công việc cho em đấy. Tối thứ Bảy,
anh ấy sẽ lái xe tới đây.”
“Tối thứ Bảy ư?”
