chim đầu rắn và bói cá - vừa lượn vòng vừa kêu the thé cho đến khi những
kẻ đột nhập đã qua hẳn.
Khi xuồng lao qua những đám nước lăn tăn, nhộn nhạo, từng đàn cá
tuế thường vọt cả lên, thành một điệu khiêu vũ óng ánh bạc rồi lại nhào
xuống. Có những con cá lớn dữ tợn thường săn đuổi cá tuế, đôi khi đói mồi
rượt hăng đến nỗi lao thẳng vào trong một cái xuồng đi qua và chị em phụ
nữ thường lấy mái đập chết, cất đi để chiều làm một bữa ngon lành. Nhưng
sáng nay đàn cá tuế bơi quanh các xuồng, không bị quấy rầy.
Dòng bôlông ngoằn ngoèo đưa những người đàn bà chèo xuồng ấy
quành một khúc ngoặt, tới một nhánh sông rộng hơn và khi họ vừa xuất
hiện, không gian bỗng rộn khắp tiếp vỗ cánh rào rào, rồi một tấm thảm
sống, mênh mông hàng vạn con chim biển đủ mọi màu sắc cầu vồng, bay
lên kín cả bầu trời. Cánh chim đập rạch nước thành từng luống, mặt sông
tối xầm vì cơn lốc chim đó và lốm đốm những lông chim khi đám phụ nữ
khua chèo tiếp tục lướt tới.
Gần tới khu đồng lầy, nơi bao thế hệ phụ nữ làng Jufurê đã từng gieo
trồng lúa từ xưa tới nay, đoàn thuyền xuyên qua những đám muỗi nhung
nhúc, rồi từng chiếc một nối đuôi nhau lách vào sát một bờ nhỏ đắp bằng
cỏ dại ken thật dầy. Bờ cỏ phân ranh giới và xác định phần ruộng của mỗi
chị em, ở đó những cây mạ non mơn mởn màu ngọc bích giờ đây đã nhô
lên cao hơn mặt nước chiều dọc một bàn tay.
Vì kích thước mảnh ruộng của mỗi phụ nữ là do Hội đồng bô lão làng
Jufurê quyết định mỗi năm một lần, tùy theo số miệng ăn mà mỗi phụ nữ
phải cung đốn bằng gạo, thành thử phần của Binta hiện vẫn còn nhỏ bé.
Thận trọng giữ thăng bằng khi địu đứa con mới đẻ từ xuồng bước lên bờ,
Binta bước vài bước rồi dừng phắt lại ngạc nhiên và sung sướng nhìn một
cái chòi tre nhỏ xíu lợp rạ. Trong khi chị đau đẻ, Ômôrô đã tới đây, dựng nó
lên làm chỗ che mưa nắng cho con trai. Với cái đặc tính của đàn ông, anh
chẳng nói gì về chuyện đó cả.
