Trước khi bắt đầu tuần trăng mới, Ômôrô và Binta cùng nhiều bậc cha
mẹ khác lại cho đi một con dê thứ ba con này đem biếu arafang để tỏ lòng
biết ơn đồi với công lao dạy dỗ con cái mình. Nếu giàu có hơn, họ ắt vui
lòng cho hẳn một con bò, song họ biết thày giáo cũng hiểu điều đó vượt
quá khả năng họ, cũng như vượt quá khả năng mọi người ở Jufurê vốn là
một làng nghèo. Thật vậy một số cha mẹ học trò - vốn là những nô lệ mới,
không dành dụm được gì - chẳng có gì để biếu ngoài việc nai lưng ra giúp
công, và món quà để tỏ lòng biết ơn bằng một tuần trăng làm ruộng cho
arafang đã được chấp nhận một cách vui vẻ.
Những tuần trăng trôi qua chẳng bao lâu dồn góp thành mùa, cho tới
khi lại một vụ mưa nữa qua đi và lứa kafô của Kunta đã dạy lứa kafô của
Lamin biết cách chăn dê như thế nào. Thời kỳ bao lâu chờ đợi nay mỗi lúc
một đến gần. Không ngày nào qua đi mà Kunta cùng các bạn nó không cảm
thấy vừa vui mừng vừa lo sợ khi thấy sắp tới hội mùa, mà sau đó, lứa kafô
thứ ba - bọn con trai từ mười đến mười lăm vụ mưa - sẽ được đưa đến một
nơi cách xa Jufurê để rồi bốn tuần trăng sau trở về trong tư thế nam nhi đã
trưởng thành.
Kunta và những đứa kia cố làm như thể không đứa nào thực sự nghĩ
ngợi hoặc quan tâm đặc biệt đến vấn đề đó. Song chúng ít nghĩ đến chuyện
gì khác và chúng theo dõi nghe ngóng ở người lớn mọi lời hoặc dấu hiệu
nhỏ nhất có tí chút liên quan đến việc rèn luyện trưởng thành. Và vào đầu
mùa khô, sau khi một số cha chú lặng lẽ rời Jufurê đi hai, ba ngày và trở về
cũng lặng lẽ như thế, bọn con trai bèn thì thầm to nhỏ với nhau một cách
căng thẳng, nhất là sau hôm thằng Kalilu Contê nghe lỏm thấy chú nó nói
rằng những sửa chữa rất cần thiết đã được tiến hành ở khu rèn luyện trưởng
thành vốn bỏ không, mặc cho sương gió và thú vật hoành hành trong gần
năm vụ mưa kể từ khi đợt rèn luyện trưởng thành lần trước được hoàn mãn
tại đó. Những chuyện rầm rì lại càng trở nên sôi nổi sau khi thấy cha chú
chúng bàn tán về việc bậc huynh trưởng nào có thể được Hội đồng bô lão
chọn làm kintangô - người phụ trách việc rèn luyện trưởng thành. Kunta và
