chiếc ghế đẩu thấp. Kunta thấy sung sướng được ngồi, vì nó cảm thấy chân
mình như tan thành nước và đầu nhẹ bỗng. Nó nghe thấy mình thở rốc từng
hơi ngắn hụt, biết rằng nếu cố gắng cử động, nó sẽ bổ nhào khỏi ghế. Cho
nên nó ngồi im phăng phắc, ráng làm quen với bóng tối. Đang cơn khiếp
đảm, bóng tối dường như tăng gấp đôi. Trong khi môi trên nó cảm thấy hơi
thở của chính mình vừa nóng vừa nhâm nhấp ướt bên trong cái mũ chùm,
Kunta vụt nghĩ rằng chắc chắn trước kia một chiếc mũ như thế này đã từng
chụp xuống đầu bố nó, cũng theo cách đó. Có thể nào Ômôrô lại cũng sợ
hãi như vậy? Thậm chí Kunta không thể tưởng tượng được là bố nó lại
hoảng hồn và nó cảm thấy xấu hổ đã làm nhục cho tộc họ Kintê đến thế.
Trong lều rất yên tĩnh. Vật lộn với cái sợ đang thắt ruột nó lại từng
khúc, Kunta nhắm mắt và tập trung từng tế bào để nghe ngóng xem có gì
xảy ra không. Nó tưởng chừng nghe thấy Binta đang đi loanh quanh, nhưng
nó không dám chắc. Nó tự hỏi không biết Lamin đâu, và cả Xuoadu nữa,
thằng cu này nếu có ở đây ắt phải đang vòi quấy ầm ĩ. Nó chỉ biết chắc một
điều: cả Binta lẫn bất cứ ai khác sẽ không nói gì với nó, chứ kể chi đến
chuyện nhấc cái mũ này khỏi đầu nó. Thế rồi Kunta nghĩ: nếu cái mũ được
nhấc lên thật thì kinh khủng biết mấy, vì ai nấy sẽ thấy nó quả đang thực sự
hoảng hốt đến nhường nào và, do đó, tỏ ra là một thiếu niên không xứng
đáng nhập bọn với các bạn cùng lứa kafô đi rèn luyện trưởng thành.
Ngay cả những thằng bé vào cỡ Lamin cũng biết - vì Kunta đã nói cho
nó hay - những gì đã xảy đến với bất kỳ đứa nào tỏ ra quá yếu đuối hoặc
quá hèn nhát không dám chịu đựng cuộc rèn luyện biến các thiếu niên
thành những nhà săn bắn, thành chiến binh, thành tu mi nam tử - tất cả
trong vòng một thời gian mười hai tuần trăng. Giả sử như nó không đủ tư
cách? Nó bèn nuốt ực nỗi sợ xuống, sực nhớ là đã được kể rằng đứa nào rớt
lại không qua nổi đợt rèn luyện trưởng thành, sẽ bị coi là con nít suốt đời,
dù rằng bề ngoài có thể y như người lớn. Mọi người sẽ lảng tránh nó và
làng sẽ không bao giờ cho phép nó lấy vợ kẻo lại sinh ra những đứa trẻ
giống như nó. Những trường hợp đáng buồn ấy - Kunta nghe nói - sớm
