kêu, và phút chốc, muông thú đã xuất hiện, nghênh nghênh đầu tìm xem
những con nào khác đã gọi chúng tới.
Một buổi chiều, khi bọn trẻ đang tập tiếng chim gọi nhau, bỗng nhiên
một con chim mình rộng mỏ to tướng đậu xuống bụi rậm gần đó, kêu quang
quác. "Nhìn kìa!" một thằng kêu lên và cười hô hố tim những đức khác giật
thót lên đến tận cổ, chúng biết rằng một lần nữa thói to mồm của thằng kia
lại sắp sửa khiến tất cả bọn phải phạt. Trước đó, không ít lần, nó đã bộc lộ
thói quen hành động không suy nghĩ - nhưng giờ đây, kintangô làm chúng
ngạc nhiên. Ông bước lại chỗ thằng bé và nói với nó rất nghiêm nghị: "Bắt
sống con chim ấy mang lại đây cho ta!" Kunta và các bạn nín thở theo dõi
thằng nọ khom người xuống và rón rén về phía bụi rậm, nơi con chim nặng
ục ịch đang đậu một cách ngu xuẩn, đầu quay hết bên này sang bên kia.
Nhưng khi thằng cu nhảy vọt lên, con chim bứt ra được khỏi đôi tay nắm
bắt của nó, điên cuồng vỗ đôi cánh cụt lủn, vừa đủ nâng cái thân hình ộ ệ
lên trên lớp bụi rậm - và thằng bé chồm theo, đuổi riết, chẳng mấy chốc đã
khuất khỏi tầm mắt.
Kunta và bọn kia đứng ngây ra như sét đánh. Rõ ràng, những điều
kintangô có thể hạ lệnh bắt chúng làm, quả là vô cùng, không có giới hạn
nào cả. Trong ba ngày và hai đêm sau khi đi tập, bọn trẻ cứ đưa mắt nhìn
nhau hoài, rồi lại nhìn bụi rậm gần đấy, tất cả đều băn khoăn tự hỏi về
những gì đã xảy đến với thằng bạn mất tích. Trước kia, nó đã làm khổ
chúng bao nhiêu vì những hành vi khiến cho cả bọn bị đánh đòn, thì nay,
khi nó đi rồi, nó càng thân thiết với chúng hơn bao giờ hết.
Sáng ngày thứ tư, bọn trẻ vừa mới dậy thì tốp gác của trại báo là có kẻ
nào đó đang tiến lại gần làng. Một lát sau, trống truyền tin đến: chính là cu
cậu. Bọn chúng lao ra đón, nhẩy cỡn lên như thể chính anh ruột chúng vừa
từ một chuyến viễn du đến Marakét trở về vậy. Vừa gầy ngẵng, vừa bẩn
thỉu và mình mẩy sứt sẹo, thâm tím, nó hơi lảo đảo khi tụi bạn chạy tới phát
bồm bộp vào lưng nó. Nhưng nó cố mỉm một nụ cười yếu ớt và đúng là nó
