Khi bọn trẻ thán phục nuốt vội nuốt vàng bữa ăn chiều và đổ xô trở lại
xúm quanh cụ già graiốt, cụ khiến chúng hồi hộp xúc động cho đến tận đêm
khuya với những câu chuyện do chính cha cụ truyền lại - về những đại
vương quốc da đen đã thống trị châu Phi hàng mấy trăm năm trước.
"Rất lâu trước khi bọn tubốp đặt chân tới châu Phi", vị graiốt già nói,
có vương quốc Bênin dưới sự trị vì của một ông vua nắm mọi quyền lực
gọi là Ôba, muốn gì là phải có ngay. Nhưng thực tế việc cai quản Bênin lại
nằm trong tay các cố vấn tin cẩn của Ôba, toàn bộ thời gian của nhà vua chỉ
dành vào những cuộc tế lễ cần thiết để trấn an quỷ thần và vào việc chăm
sóc thích đáng một hậu cung gồm hơn một trăm cung phi. Nhưng trước thời
kỳ đó, Bênin là một vương quốc còn giàu hơn thế nữa gọi là Xonghai, vị
graiốt nói vậy. Kinh đô của Xonghai là Gao, đầy những nhà cửa đẹp đẽ
dành cho các ông hoàng da đen và các phú thương, bọn này thết đãi rất hào
phóng những lái buôn lưu động đem vô số vàng đến mua hàng.
"Vậy mà đó chưa phải là vương quốc giàu nhất", cụ già nói. Và cụ kể
cho bọn trẻ nghe về nước Gana của tổ tiên trong đó có một thành phố gồm
toàn quần thần của triều đình nhà vua. Và vua Kanixal có tới một nghìn
ngựa, mỗi con có ba người phục vụ và máng đái riêng bằng đồng đỏ. Kunta
gần như không tin ở tai mình nữa. "Và mỗi buổi tối", vị graiốt kể. "Khi vua
Kanixal từ trong cung điện bước ra, một ngàn ngọn lửa liền được thắp, soi
sáng tất cả mọi thứ giữa trời và đất. Và gia nhân của bậc đại vương bưng đồ
ăn thức uống ra, đủ để thết một vạn người tập hợp ở đó mỗi buổi chiều".
Đến đây cụ ngừng lại, và bọn trẻ không nén nổi những tiếng trầm trồ
kinh ngạc (chúng biết rõ là không được gây một tiếng động nào trong khi
một graiốt nói), nhưng cả cụ già lẫn bản thân kintangô dường như đều
không nhận thấy sự thất thố của chúng. Bỏ một nửa hạt kôla vào miệng và
đưa nửa kia mời kintangô - ông này vui vẻ nhận, - vị graiốt kéo vạt áo quấn
chặt hơn vào chân để chống lại cái rét của đêm vừa bắt đầu và tiếp tục kể.
