"Nhảy đi!" đột nhiên người phụ nữ lớn tuổi nhất kêu lên bằng tiếng
Manđinka. Bà ta trạc tuổi Binta, mẹ Kunta. Vọt ra khỏi hàng, đích thân bà
ta bắt đầu nhảy. "Nhảy đi!" bà lại kêu the thé một lần nữa trừng trừng nhìn
toán phụ nữ và trẻ con, rồi đám này cũng bắt chước bà. "Nhảy để giết bọn
tubốp!" bà rít lên, cặp mắt nhanh nhẹn lóe chớp nhìn đám đàn ông trần
truồng, cánh tay và bàn tay xỉa mạnh theo động tác của điệu nhảy chiến
binh. Thế rồi khi hiểu thấu ý đồ của bà từng cặp tù nhân nam bị cùm chung
bèn nối tiếp nhau bắt đầu loạng quạng, yếu ớt nhảy lên nhảy xuống, dây
xiềng va lanh canh vào sàn tàu. Đầu cúi gằm, Kunta nhìn thấy cái mớ chân
cẳng hỗn độn nhảy loi choi, cảm thấy chân của chính mình nhũn ra, trong
khi hơi thở hổn hển ngắt từng đợt. Rồi người đàn bà cất tiếng hát và đám
con gái hòa theo. Âm điệu nghe rộn rã song lời họ hát kể lại chuyện bọn
tubốp gớm ghiếc kia đêm đêm lôi mọi chị em tù vào những góc tối của con
tàu như thế nào và dùng họ như những con chó. "Tubốp fa!" (tiêu diệt bọn
tubốp), họ thét lên, người cười mỉm, kẻ cười lớn thành tiếng. Cánh đàn ông
trần truồng đang nhảy cũng hòa theo: "Tubốp fa" cả đến bọn tubốp cũng
nhăn răng ra cười, một số tên còn khoái chí vỗ tay bồm bộp.
Nhưng đầu gối Kunta bắt đầu rụn xuống và cổ họng thắt lại khi trông
thấy hai tên tubốp tiến lại gần, chính cái tên béo lùn tóc bạc và tên to lớn,
quàu quạu, mắt bị dao chém thành sẹo, đã có mặt ở nơi Kunta bị khám xét,
đánh đập, bóp cổ và đánh dấu bằng dùi nung đỏ trước khi đưa lên tàu.
Thoắt cái, một im lặng đột ngột sập xuống khi những người tù trần truồng
khác trông thấy hai tên đó, và chỉ nghe thấy độc có tiếng những tấm vải lớn
phần phật trên đầu vì ngay cả đám tubốp còn lại cũng sững người trước mặt
chúng.
Cất giọng khàn khàn sủa ra một câu gì đó, tên to lớn gạt đám tubốp kia
ra khỏi dãy người bị xiềng. Lủng lẳng ở thắt lưng hắn là một cái vòng lớn
gồm những vật thon dài, lấp lánh mà Kunta đã thấy nhiều tên khác dùng để
mở những dây xích. Thế rồi tên tóc bạc tiến vào giữa đám người trần
truồng, ghé mắt nhìn sát thân thể họ. Chỗ nào thấy vết roi tấy lên tợn, hoặc
