thấy mủ rỉ ra từ những nốt chuột cắn hay chỗ dùi nung, hắn liền bôi lên một
chút mỡ gì đó lấy từ một cái hộp mà tên to lớn chìa ra cho hắn. Hoặc giả
chính tên to lớn rảy một thứ bột vàng vàng đựng trong một bình chứa lên
các cổ tay, cổ chân đã chuyển sang một màu xám xì tật bệnh và ươn ướt
dưới những còng sắt. Khi hai tên tubốp tiến đến gần Kunta, anh lùi lại vì sợ
và tức giận, nhưng rồi tên tubốp tóc bạc cứ bôi mỡ lên những chỗ tấy mủ
và tên to lớn cứ rảy bột lên cổ chân, cổ tay anh, thậm chí chẳng tên nào tỏ
vẻ nhận ra Kunta là ai nữa.
Rồi đột nhiên, giữa những tiếng kêu nổi lên trong đám tubốp, một
trong số những cô gái bị đưa lên tàu cùng đợt với Kunta chồm lên man dại
giữa những tên khác. Trong khi mấy tên cố túm và lao người rượt bắt, cô
gái thét lên băng mình qua lan can tàu và đâm đầu xuống. Trong cuộc đại
náo rầm rĩ tiếng quát tháo, tên tubốp tóc bạc và tên to lớn giật lấy những
chiếc roi và, vừa chửi rủa tàn tệ, vừa quất vào lưng những tên luýnh quýnh
đằng sau để cô gái xổng mất khỏi tay.
Thế rồi những tên tubốp ở bên trên, giữa những tấm vải, bỗng la rầm
lên, chỉ xuống biển. Ngảnh lại hướng ấy, đám người trần truồng nhìn thấy
cô gái nhấp nhô trên sóng - và cách đó không xa một cặp vây đen xì đang
lao vút về phía cô. Rồi vọng tới một tiếng thét nữa - một tiếng thét ớn lạnh
cơ hồ làm đông cả máu - rồi một lớp bọt ngầu, một sự quẫy lộn và cô gái bị
kéo tuột đi mất tăm, chỉ để lại trên làn nước một vật đỏ ở chỗ vừa nãy còn
thấy cô. Lần đầu tiên, không có ngọn roi nào giáng xuống khi đám người bị
xiềng, khiếp đảm đến lộn mửa được lùa trở xuống hầm tàu và xích lại
nguyên chỗ cũ. Đầu Kunta quay cuồng. Sau khi hưởng không khí tươi mát
của đại dương, mùi hôi thối lại càng không chịu nổi và sau ánh ngày, hầm
tàu lại càng tối tăm mù mịt hơn. Chẳng mấy chốc, khi một cơn náo động
mới dấy lên ở cách đó một quãng, đôi tai đã thành thạo của Kunta hiểu
ngay là bọn tubốp đang xua những tù nhân thất kinh ở tầng dưới lên boong.
