đẩy phụ nữ vào những góc tối của con tàu ban đêm, anh tưởng như nghe
thấy tiếng chị em la thét. Phải chăng bọn tubốp không có đàn bà của riêng
chúng? Phải chăng vì thế mà chúng săn đuổi vợ người khác như đàn chó?
Giống tubốp dường như không tôn trọng cái gì cả, dường như bọn chúng
không hề có Chúa, thậm chí không hề có thần linh nào để mà thờ.
Điều duy nhất có thể khiến tâm trí Kunta lãng khỏi chuyện tubốp - và
làm thế nào để giết chúng - là lũ chuột ngày càng trở nên táo tợn hơn. Ria
mũi chúng cù nôn giữa hai cẳng chân Kunta mỗi khi chúng sục vào cắn một
nốt đau rỉ máu hoặc mưng mủ. Nhưng bọ chét thì lại thích cắn trên mặt anh
hơn và hút chất lỏng ở khóe mắt Kunta hoặc nhớt rãi chảy ra từ hai lỗ mũi.
Anh cứ phải vặn mình, thọc ngón tay bấu hoài, bắt được con nào là lấy
móng tay giết đôm đốp. Song tệ hơn cả chuột bọ là những chỗ đau ở vai,
khuỷu tay và mông Kunta giờ đây rát như lửa đốt do bao tuần lễ liên tục
nằm cọ mình vào những tấm ván gỗ cứng, sần sùi. Anh đã thấy những
mảng trầy da tướp máu trên mình những người tù khác khi họ lên boong, và
mỗi lần con tàu lớn hơi đảo hoặc chòng chành hơn bình thường một chút là
chính anh lại đau rú lên cùng với họ.
Và Kunta thấy là khi lên boong, một số tù nhân đã bắt đầu hành động
như những cái xác bị quỷ nhập - mặt họ mang một vẻ nói lên rằng họ
không sợ hãi gì nữa vì giờ đây, sống hay chết, họ cũng bất cần. Ngay cả lúc
roi vọt giáng xuống họ cũng chỉ phản ứng một cách chậm chạp. Khi được
kỳ cọ xong, một số thậm chí hoàn toàn không còn sức để nhảy xiềng nữa và
tên trùm tubốp tóc bạc, vẻ lo ngại, ra lệnh cho những tên kia để họ ngồi
xuống và họ làm theo, trán gục trên đầu gối, một thứ mủ loãng hồng hồng
chảy xuôi trên những tấm lưng xầy da tróc thịt. Thế rồi tên trùm tubốp dằn
đầu họ ật ra sau và đổ vào miệng họ một chất gì đó khiến họ sặc sụa. và
một số người lả đi khuỵu xuống, không động cựa gì được và bọn tubốp bèn
khiêng họ trở xuống hầm. Đa số những người này đều chết, và trước đó,
Kunta đã biết họ dụng tâm tự hủy hoại mình bằng cách nào đó cho đến
chết.
