Nhưng tuân lệnh người Fula, Kunta và phần lớn anh em cố gắng làm
bộ vui thích khi nhảy xiềng, mặc dù nỗ lực đó tựa hồ một mụn loét trong
tâm hồn họ. Tuy nhiên, có thể thấy là khi thái độ đó làm cho bọn tubốp
buông lỏng hơn, thì roi vọt có bớt đi và anh em được phép ở lại trên boong
tàu đầy ánh nắng lâu hơn trước. Sau khi chịu đựng những xô nước biển và
sự tra tấn của những bàn cọ trên mình, Kunta cùng những tù binh khác ngồi
xổm nghỉ ngơi và theo dõi mọi cử động của bọn tubốp nào là chúng thường
đứng cách quãng bao nhiêu dọc theo lan can, nào là chúng vẫn luôn giữ vũ
khí kề sát bên mình, khó mà cướp được. Bất cứ lúc ngắn ngủi nào có tên
tubốp dựa tạm súng vào hàng song sắt, đều không lọt khỏi mắt một ai.
Trong khi ngồi trên boong, mường tượng trước tới ngày họ sẽ tiêu diệt bọn
tubốp, Kunta cứ thắc mắc về cái vật đồ sộ bằng kim khí chõ vòi qua hàng
rào. Anh hiểu rằng bằng bất cứ giá nào của bao nhiêu sinh mạng, cũng phải
chế ngự và cướp lấy cái vũ khí này, vì mặc dầu không rõ đích xác nó là cái
gì, anh vẫn biết nó có khả năng hủy diệt ghê gớm và tất nhiên bọn tubốp
đặt nó ở đây chính vì lẽ đó.
Anh cũng thắc mắc về mấy tên tubốp nọ cứ luôn luôn quay cái bánh
xe của con xuồng lớn, bên này một tí bên kia một tí, trong khi đăm đăm
nhìn vào một mặt tròn nâu nâu bằng kim khí trước mặt chúng. Có lần ở
dưới hầm, vị thủ chỉ đã nói lên ý nghĩ của bản thân anh. "Nếu những tên
tubốp đó bị giết thì ai sẽ lái con xuồng này?". Và thủ lĩnh Uôlôf bèn trả lời
là cần phải bắt sống những tên tubốp đó. "Kề giáo vào cổ chúng", bác ta
nói, "chúng sẽ phải đưa chúng ta trở về đất nước, kẻo chúng sẽ chết". Chỉ
nghĩ đến chuyện có thể thực sự thấy lại đất nước, nhà cửa, gia đình mình
một lần nữa, Kunta đã thấy sướng rợn cả xương sống. Nhưng nếu việc đó
xảy đến - anh nghĩ - thì tới lúc già lụ khụ, anh cũng khó quen được, dù chỉ
là một chút xíu, những hành động của bọn tubốp đối với anh.
Trong Kunta còn náu một nỗi sợ nữa, là bọn tubốp có thể tinh ý nhận
thấy cái mới mẻ trong cách nhảy xiềng của đám tù khi ở trên boong, vì giờ
đây họ nhảy múa thật sự, họ không thể ngăn những động tác của mình biểu
