chờ hiệu lệnh tấn công của người Fula. Nhưng hầu như trước cả lúc anh kịp
ý thức ra thì tất cả đã ở dưới hầm và bị xiềng trở lại chỗ cũ tối mò, rồi cửa
hầm xập xuống.
Song không phải chỉ có mình họ. Trong cơn náo loạn, một tên tubốp
đã bị mắc kẹt vào giữa bọn họ và bị cuốn theo xuống. Hắn đâm nhào hết
chỗ này sang chỗ kia trong bóng tối, vấp rúi rụi, va đầu vào các ván nằm,
khiếp đảm la hét, lồm cồm bò dậy mỗi khi ngã, rồi lại chạy nháo nhác.
Tiếng hắn rống nghe như tiếng một con thú thời nguyên thủy nào đó
"Tubốp fa" một người hô và những giọng khác hòa theo: "Tubốp fa! Tubốp
fa!". Họ hô, mỗi lúc một lớn vì mỗi lúc lại có thêm người tham gia vào bản
hợp xướng đó. Dường như tên tubốp cũng biết họ hô vậy là nhằm vào hắn,
nên hắn thốt ra những tiếng như van xin. Trong khi đó, Kunta nằm im như
bị đóng băng, không một cơ bắp nào cử động được. Đầu đập thình thịch,
mình đầm đìa mồ hôi, anh đang hớp miệng để thở. Đột nhiên, cửa hầm xịch
mở và khoảng một tá tubốp nện gót trên cầu thang xuống hầm. Mấy ngọn
roi quất xuống người tên tubốp bị mắc kẹt trước khi hắn kịp báo cho bọn
kia biết hắn là người của chúng.
Rồi dưới làn roi tàn bạo, đám người lại được tháo xích, và bị đấm đá
xô đẩy lên boong, tại đây, chúng bắt họ đứng xem bốn tên tubốp dùng
những cây roi gộc đánh nát nhừ cái xác không đầu của người Uôlôf. Thân
thể trần truồng của những người tù bóng nhẫy mồ hôi và máu từ những vết
roi và mụn loét, nhưng hầu như không ai rỉ ra một tiếng kêu. Lúc này, mỗi
tên tubốp đều vũ trang khắp người, mặt bừng bừng sát khí, trong khi chúng
đứng thành một vòng tròn vây quanh họ, mắt ngó trân trân và miệng thở
hổn hển. Rồi những người tù lại bị quất roi lùa xuống hầm và xích lại chỗ
cũ.
Hồi lâu, không ai dám hé răng thì thào. Khi nỗi kinh hoàng đã dịu
xuống để tâm trí có thể suy nghĩ, một dòng thác ý nghĩ và xúc động bỗng
xâm chiếm Kunta, trong đó nổi lên cái cảm giác là không phải chỉ một
