Khi bọn tubốp lại mang món cháo ngô xuống, Kunta rúm người lại
nghe tiếng rì rầm và tiếng nôn khan của chúng mỗi lúc một đến gần. Rồi
anh cảm thấy một tên lay xác người Uôlôf và chửi thề. Sau đó, Kunta nghe
thấy tiếng quèn quẹt xúc thức ăn như mọi khi vào xoong của anh và bọn
tubốp, sau khi ấn chiếc xoong vào giữa anh và người Uôlôf bất động, tiếp
tục đi xuống cuối dãy ván. Dù bụng đói đến đâu, lúc này Kunta cũng không
thể nghĩ đến chuyện ăn uống.
Lát sau, hai tên tubốp đến tháo cùm chân và tay người Uôlôf tách rời
khỏi Kunta. Choáng váng đến tê dại, anh lắng nghe tiếng cái xác bị kéo lê,
va lục cục dọc lối đi và trên các bậc cầu thang. Anh định dịch xa khỏi chỗ
trống đó, nhưng vừa cử động thì những chỗ trầy thịt liền cọ mạnh vào ván
gỗ, khiến anh la lên đau đớn. Trong khi nằm yên cho đỡ đau, anh tưởng
tượng như nghe thấy tiếng hờ của phụ nữ tại làng quê người Uôlôf khóc
than cái chết của bác ta. "Tubốp fa!" anh rít lên trong bóng tối hôi thối, bàn
tay bị cùm giựt loảng xoảng sợi dây xích nối liền với chiếc còng trống
không của người Uôlôf.
Đợt lên boong lần sau, luồng mắt Kunta gặp cái nhìn đăm đăm của
một trong những tên tubốp đã đánh đập anh và người Uôlôf. Trong một lúc,
hai bên nhìn sâu vào mắt nhau và mặc dù tên tubốp nhăn mặt và nheo mắt
hằn học, lần này không có ngọn roi nào giáng xuống lưng Kunta cả. Trong
khi định thần lại sau phút ngỡ ngàng, Kunta nhìn qua boong tàu và lần đầu
tiên kể từ khi nổ ra cơn phong ba, anh trông thấy toán phụ nữ. Tim anh trĩu
xuống: trong số hai mươi chị em lúc đầu, chỉ còn lại có mười hai. Tuy
nhiên, anh cũng cảm thấy nguôi bớt khi nhận ra là tất cả bốn em nhỏ đều
sống sót.
Lần này, họ không bị kỳ cọ - những vết thương trên lưng đám tù nam
quá đau đớn - và cuộc nhảy xiềng yếu ớt chỉ có tiếng trống đệm theo mà
thôi, tên tubốp kéo cái khí cụ e é đã đi đời rồi. Gắng hết sức mình trong cơn
