đau đớn, những phụ nữ còn lại hát rằng một loạt tubốp nữa đã bị khâu vào
trong những tấm vải trắng và vứt qua lan can tàu.
Tên tubốp tóc bạc, vẻ mặt rất mệt mỏi, đang mang món thuốc mỡ và
cái chai đi giữa đám tù trần truồng thì một người, cổ tay và cổ chân lủng
lẳng đôi còng trống không của một người bạn cùm đã chết, lao vụt từ chỗ
đang đứng ra lan can tàu. Gã đã vắt nửa người qua hàng lan can thì một
trong những tên tubốp gần đấy đuổi kịp và nắm được chuỗi xích lòng thòng
đằng sau đúng vào lúc gã nhảy xuống. Một lát sau, người gã chung chiêng
vào mạn tàu và những tiếng rống tắc nghẹn của gã vang lên. Bỗng nhiên,
Kunta nghe thấy rõ mồn một mấy từ tubốp giữa những tiếng kêu. Một tiếng
rít se sẽ nổi lên trong đám người bị xiềng không còn nghi ngờ gì nữa, đúng
là tên hắc gian thứ hai. Trong khi tên này vập mình vào vỏ tàu - miệng rít
lên: "tubốp fa!" rồi lại van xin tha thứ - tên trùm tubốp đi tới chỗ lan can và
nhìn xuống. Nghe ngóng một lúc, hắn bỗng giựt phắt đoạn xích khỏi tay tên
tubốp kia và thả cho tên hắc gian rơi xuống biển trong tiếng la thét. Rồi,
chẳng nói chẳng rằng, hắn quay lại tiếp tục công việc xoa thuốc mỡ và rắc
bột vào các vết thương, như không có chuyện gì xảy ra.
Tuy roi vọt có thưa đi hơn, nhưng bây giờ bọn gác có vẻ gờm đám tù
nhân. Mỗi lần những người tù được đưa lên boong, bọn tubốp vây chặt họ,
gậy phun lửa lăm lăm và dao tuốt trần như thể bất cứ lúc nào họ cũng có
thể tấn công được. Nhưng riêng về phần Kunta, tuy khinh ghét bọn tubốp
hết sức mình, anh không thiết đến chuyện giết chúng nữa. Anh ốm yếu đến
nỗi thậm chí bản thân mình sống hay chết anh cũng bất cần. Ở trên boong,
anh chỉ nằm nghiêng và nhắm mắt lại. Anh cảm thấy bàn tay tên trùm
tubốp bôi thuốc mỡ trên lưng mình. Rồi, trong một lúc anh không cảm thấy
gì khác ngoài ánh nắng ấm áp, và chỉ ngửi thấy mùi gió biển mát rượi, và
nỗi đau đớn tan thành một cảm giác mông lung an tĩnh - hầu như sung
sướng - chờ chết để về chầu tổ tiên.
