mép của thế giới - nhưng thực ra anh cũng bất cần. Trong thâm tâm anh
cảm thấy mình đang tới gần cái kết thúc; anh chỉ không chắc có một điểm
là mình sẽ chết bằng cách nào đây.
Anh lờ mờ nhận thấy những tấm vải trắng lớn đang rủ xuống không
đầy căng gió như trước nữa. Trên những cây cột, bọn tubốp đang kéo mớ
dây dợ nhằng nhịt để xoay những tấm vải sang bên này bên nọ, cố hứng lấy
chút gió. Từ tay bọn đứng dưới boong, chúng kéo lên những xô nước, vã
vào các tấm vải lớn. Song con xuồng lớn vẫn thiếu gió và chỉ dềnh tới dềnh
lui nhè nhẹ trên sóng.
Tất cả bọn tubốp lúc này đều cáu bẩn, thậm chí tên tóc bạc quát cả tên
bạn sẹo mặt của hắn, tên này chửi bới đánh đập thủ hạ dữ hơn mọi khi và
đến lượt bọn này lại đánh nhau nhiều hơn trước. Nhưng những người tù
không bị đánh nữa, trừ một vài trường hợp hiếm hoi, và họ bắt đầu được ở
trên boong hầu như suốt cả ban ngày, và điều khiến Kunta ngạc nhiên là
mỗi ngày họ được cả một "banh" 2 nước đầy.
Một buổi sáng, khi được đưa từ dưới hầm lên, đám tù trông thấy hàng
trăm con cá chim chất đống trên boong. Toán phụ nữ hát rằng đêm qua
tubốp đã bật đèn trên boong để nhử cá và chúng đã bẫy lên tàu, sau đó vùng
vẫy mãi cũng không thoát nổi. Đêm ấy, cháo ngô được nấu với cá chim và
vị cá tươi làm Kunta thích thú đến gai người. Anh ngấu nghiến chén sạch
cả xương.
Lần sau, khi rắc cái thứ bột màu vàng xót cứng lên lưng Kunta, tên
trùm tubốp đắp vào vai phải anh một tấm băng dày. Kunta hiểu thế nghĩa là
xương anh bắt đầu lộ ra, như trường hợp của biết bao người khác, đặc biệt
là những người gày chỉ có tí tẹo thịt bọc xương. Miếng băng lại làm cho vai
Kunta đau hơn trước. Tuy nhiên, trở xuống hầm chưa được bao lâu thì máu
chảy ri rỉ đã thấm đẫm vải băng làm cho nó tuột mất. Điều đó chẳng hệ
trọng gì. Đôi khi tâm trí anh miên man ngẫm nghĩ về những khủng khiếp đã
trải qua hoặc về nỗi ghê tởm sâu xa của anh đối với tất cả giống tubốp,
