Những con người bị xiềng ngồi sững ra, kinh hoàng. Hai cánh tay
Kunta ôm lấy đầu gối và mắt anh nhắm nghiền như toàn thân bị tê liệt. Anh
cố nín thở thật lâu chừng nào có thể được để khỏi phải chịu đựng cái đợt
sóng những mùi lộn mửa kia, nhưng khi có cái gì đó lộp cộp nặng nề trên
boong tàu, anh liền he hé mắt và trông thấy hai tên tubốp mới từ một tấm
ván rộng bước xuống, tay cầm một miếng vải trắng ấp lên mũi. Đi lại cử
động, nhanh nhẹn, chúng bắt tay tên trùm tubốp lúc này toe toét cười, rõ
ràng là đang đon đả muốn làm vừa lòng chúng. Kunta lặng lẽ cầu xin Chúa
Ala mở lượng từ bi và khoan dung, trong khi bọn tubốp bắt đầu chạy dọc
lan can tháo xích cho những người da đen và hoa chân múa tay quát họ
đứng dậy. Khi Kunta và các bạn anh níu chặt lấy dây xích - không muốn
buông cái đã gần như trở thành một bộ phận của cơ thể mình - thì những
ngọn roi bèn quật xuống đen đét, thoạt tiên là vào đầu, rồi vào lưng họ. Lập
tức, giữa những tiếng la hét, họ buông dây xích ra và chệnh choạng đứng
dậy.
Nhìn qua sườn tàu xuống bến, Kunta có thể thấy hàng tá tubốp náo
nức giậm chân, cười ha hả, chỉ trỏ, trong khi hàng chục tên khác từ khắp
ngả chạy tới nhập bọn với chúng. Dưới làn roi vọt, anh em tù bị dồn thành
một hàng dọc, chệnh choạng bước qua sườn tàu đi xuống tấm ván dọc,
hướng về phía đám đông đang đứng đợi. Đầu gối Kunta như rủ xuống khi
chân anh chạm vào mảnh đất tubốp. Nhưng bọn tubốp cầm roi lăm lăm
trong tay vẫn thúc họ đi sát vào đám đông đang cười cợt, cái mùi tập thể
quánh lại của chúng như một nắm đấm khổng lồ thoi vào mặt Kunta. Mỗi
khi một người da đen ngã, miệng gào Chúa Ala, dây xiềng lại kéo theo cả
người đằng trước và đằng sau. Roi vọt lại thúc họ đứng dậy trong tiếng reo
hò náo nức của đám đông.
Trong Kunta, nổi lên một thôi thúc mãnh liệt xui anh vùng ra chạy
trốn, song những ngọn roi vẫn lùa hàng người bị xiềng tiến lên. Họ hì hụi đi
qua trước những tubốp cưỡi những cỗ xe kỳ lạ hai bánh và bốn bánh kéo
bởi những con vật to tướng trông hơi giống lừa, rồi qua một đám tubốp
