hòm di động được đánh tới chỗ ngôi nhà lớn màu trắng, nơi lão tubốp đang
chờ để leo lên ghế ngồi. Và Kunta chưa kịp hiểu ra thì họ đã ở trên đường
cái, vẫn đi về hướng cũ như trước.
Hồi lâu, trong ánh ngày rạng dần, Kunta nằm lơ đãng nhìn sợi dây
xích lách cách trên sàn hòm, gắn chặt vào dưới gầm ghế. Rồi đôi mắt đầy
căm thù của anh xoáy một lúc vào lưng lão tubốp và gã da đen ngồi đằng
trước. Anh ước gì có thể giết được chúng. Anh tự nhắc nhở mình rằng nếu
muốn sống sót, như đã từng sống sót qua bao đận cho tới nay thì phải giữ
sao cho các giác quan được tập trung, phải tự chủ, phải ép mình chờ đợi,
không được tiêu phí sức lực, cho đến khi nào biết chắc là đúng thời cơ.
Vào khoảng giữa buổi sáng, Kunta nghe thấy một tiếng động mà anh
biết ngay là một người thợ rèn đang quai búa trên kim khí, ngẩng đầu lên,
Kunta căng mắt nhìn và cuối cùng xác định là tiếng động phát ra từ một
chỗ nào đó bên kia một lùm cây rậm rạp họ đang đi ngang qua. Anh thấy
nhiều cây rừng vừa mới hạ, gốc bị đánh bật lên và ở một số nơi, khi chiếc
hòm di động lọc cọc lướt qua, Kunta trông thấy và ngửi thấy khói xám bốc
lên từ những bụi cây khô bị đốt. Anh tự hỏi phải chăng đó cũng là cách bọn
tubốp làm mầu đất để trồng vụ mùa tới, như vẫn thấy ở Jufurê.
Sau đó, xa xa trước mặt, anh thấy một lều nhỏ vuông vức ở bên
đường. Hình như nó được làm bằng gỗ thỏi, và trên một mảnh đất phát
quang trước lều, một tubốp đực đang hì hục đằng sau một con bò thiến. Hai
tay gã ấn mạnh đôi càng cong cong của một vật gì to rộng do con bò thiến
kéo, đang xé đất. Đến gần hơn, Kunta trông thấy hai tubốp nữa, gầy và
xanh xao đang ngồi xổm dưới một gốc cây, xung quang có ba con ủn ỉn
cũng gầy trơ xương đang rũi đất và mấy con gà mổ bới kiếm mồi. Một
tubốp cái tóc đỏ đứng ở cửa lều. Rồi ba tubốp con lao qua trước mặt ả này,
vừa la vừa vẫy về phía chiếc hòm di động. Nom thấy Kunta chúng cười the
thé và chỉ trỏ, anh trừng trừng nhìn lại như thể chúng là một đám linh cẩu
