con. Chúng chạy theo bên cạnh xe một quãng dài rồi mới quay lại và Kunta
hiểu ra rằng anh đã chính mắt thấy một gia đình tubốp thật sự.
Hai lần nữa, Kunta lại trông thấy cách xa đường cái những ngôi nhà
tubốp lớn màu trắng giống như ở nơi chiếc xe đã dừng lại đêm trước. Mỗi
ngôi cao bằng hai nóc nhà như thể cái nọ chồng lên cái kia, phía trước có
một dãy ba bốn cái cột đồ sộ, to như những thân cây và cao gần như thế,
cạnh mỗi nhà có một cụm lều nhỏ, tối, mà Kunta đoán là để cho bọn da đen
ở, và bao quanh là cánh đồng bông rộng mênh mông, tất cả đều mới gặt
xong, đây đó điểm một vài khóm trắng.
Tới một chỗ, giữa hai ngôi nhà lớn đó, chiếc hòm di động vượt qua hai
người khác thường đi bên vệ đường. Thoạt đầu, Kunta tưởng họ là da đen,
nhưng khi xe lại gần hơn, anh thấy da họ đỏ nâu và tóc dài buộc lủng lẳng
ngang lưng như sợi dây thừng; họ đi giày mặt khố tựa hồ làm bằng da,
bước nhẹ thoăn thoắt và mang cung tên. Họ không phải tubốp, cũng chẳng
là người Phi, cả đến mùi họ cũng khác. Họ là loại người gì nhỉ? Cả hai đều
như không để ý thấy chiếc hòm di động đi qua, tung bụi bao quanh họ.
Khi mặt trời bắt đầu lặn, Kunta quay mặt về hướng Đông và lúc anh
thầm lặng đọc kinh cầu nguyện Chúa Ala ban chiều thì mặt trời bắt đầu
sẩm tối. Sau hai ngày không chịu ăn miếng nào trong những thứ được mang
đến tận miệng, anh kiệt sức đến nỗi đành nằm lả nơi đáy chiếc hòm di
động, hầu như chẳng thiết gì đến những điều xảy ra chung quanh.
Nhưng lát sau, Kunta vẫn cố nhỏm dậy được lần nữa và nhìn qua
thành cửa khi chiếc hòm dừng lại. Gã lái tụt xuống, treo một cái đèn sát
cạnh hòm, trở lại ghế ngồi và lại tiếp tục cuộc hành trình. Sau một hồi lâu,
lão tubốp nói một câu ngắn và gã da đen đáp lại; từ khi khởi hành ngày
hôm ấy, đây là lần đầu tiên hai tên trao đổi với nhau một tiếng. Chiếc hòm
lại dừng và gã lái chui ra, vứt một thứ mền chăn cho Kunta nhưng anh mặc
kệ, không thèm để ý. Lão trở lên chỗ ngồi, gã lái và lão tubốp kéo mền
chăn phủ lên người và lại bắt đầu đi.
