Mặc dầu chẳng mấy chốc đã thấy rét run. Kunta vẫn không chịu với
tay ra kéo chăn đắp, vì anh không muốn làm vừa lòng chúng. Chúng đưa
chăn cho mình - anh nghĩ - thế nhưng chúng vẫn xiềng mình; mà người
đồng loại với mình thì chẳng những giương mắt đứng nhìn, mặc cho mọi sự
xảy ra mà thực tế còn làm thay công việc bẩn thỉu của bọn tubốp nữa.
Kunta chỉ còn biết có một điều: Anh phải trốn thoát khỏi cái nơi ghê sợ này
- hoặc là chết trong khi làm việc đó. Anh không dám mơ ước được thấy lại
Jufurê, song nếu được như vậy, anh nguyện sẽ làm cho tất cả đất nước
Gămbia biết xứ sở bọn tubốp này thật sự như thế nào.
Khi chiếc hòm di động đột ngột rẽ khỏi đường cái, đi vào một con
đường nhỏ gồ ghề hơn, thì Kunta đã gần như rét cóng. Anh lại bắt cái thân
thể đau nhừ của mình ngóc lên đủ để hiếng mắt nhìn vào bóng tối - và đằng
xa kia, anh thấy chập chờn cái màu trắng ma quỷ của một ngôi nhà lớn
khác. Cũng như đêm hôm trước, nỗi sợ về những gì sẽ xập xuống đầu
mình, giờ đây lại lồng lên trong Kunta khi họ tới trước ngôi nhà - nhưng
thậm chí anh cũng không ngửi thấy dấu hiệu gì về lũ tubốp hoặc da đen mà
anh đinh ninh là sẽ ra đón xe.
Cuối cùng, khi chiếc hòm dừng lại hẳn, lão tubốp ngồi trên băng ghế
đằng trước anh làu bàu nhảy xuống đất, cúi mình và rún lên rún xuống mấy
lần cho khỏi tê cơ bắp, rồi nói vắn tắt với gã lái xe, đồng thời ngoắt tay về
phía Kunta, và đi về phía tòa nhà lớn.
Vẫn không thấy có thêm người da đen nào khác xuất hiện và trong khi
chiếc hòm di động kẽo kẹt tiến về phía những cái lều gần đó, Kunta nằm
ườn ở đằng sau, giả vờ tỏ vẻ dửng dưng. Song anh đang căng thẳng từng
thớ thần kinh đến độ quên cả đau. Lỗ mũi anh phát giác ra mùi những
người da đen gần đấy. Tuy nhiên, chẳng thấy ai ló ra. Hy vọng trỗi dậy
mạnh hơn. Dừng xe lại gần chỗ những túp lều, gã da đen tụt xuống đất,
nặng nề và lóng ngóng, lê bước về phía căn lều gần nhất, chiếc đèn lập lòe
trong tay. Trong khi gã đẩy cửa, Kunta theo dõi và chờ gã đi vào, sẵn sàng
