bổ tới, trọng lượng áp đảo của gã trút vào mỗi cú đánh, cho đến khi Kunta
bị quật ngã xuống đất. Lôi thốc anh trở dậy, Xamxơn tiếp tục giã, chỉ nhằm
vào ngực và bụng còn Kunta thì ráng vặn mình, vừa cào cấu, vừa cắn xé.
Rồi một đòn búa tạ lại quật anh ngã xuống, lần này thì nằm liệt hẳn. Thậm
chí anh không còn cử động được để tự vệ thêm tí nào nữa.
Thở hồng hộc Xamxơn lấy thừng trói nghiến hai cổ tay Kunta lại, rồi
cầm đầu thừng rời bắt đầu lôi xềnh xệch Kunta đi về trại, phũ phàng đá
thúc mạnh mỗi khi anh vấp hay chần chừ và suốt dọc đường luôn miệng
chửi rủa.
Kunta chỉ còn đủ sức để lảo đảo và chệnh choạng lê bước theo sau
Xamxơn. Đầu váng mắt hoa vì đau và kiệt sức - vì tự ghê tởm mình nữa -
anh hằm hằm dự kiến trước những trận đòn sẽ phải chịu khi tới lều. Nhưng
cuối cùng, khi về đến nơi - trước lúc rạng đông một tí - Xamxơn chỉ đá
thêm anh một, hai cái, rồi bỏ mặc anh nằm mẹp một mình phủ phục đó.
Kunta kiệt sức đến run lên. Nhưng anh vẫn dùng răng nhay nghiến, cố
cắn đứt những thớ dây thừng trói hai cổ tay, cho đến khi răng đau xói lên
như xòe lửa. Song cuối cùng, thừng đứt thì cũng đúng vào lúc tù và thổi.
Kunta nằm lăn và khóc. Anh lại thất bại và anh cầu Chúa Ala.
Suốt những ngày tiếp theo, anh và Xamxơn cứ y như là đã bí mật kí
kết một hiệp ước thù hận. Kunta biết rõ mình bị theo dõi sát như thế nào;
anh biết Xamxơn đang chờ đợi bất cứ cớ gì để đánh anh cho bọn tubốp vừa
lòng. Kunta đáp lại bằng cách làm đến nơi đến chốn bất cứ việc gì được
giao, như không có chuyện gì xảy ra mà còn làm nhanh hơn, hiệu quả hơn
trước kia nữa. Anh đã nhận xét thấy "xú-ba-dăng" ít chú mục đến những ai
làm hăng nhất hoặc nhăn nhở cười nịnh nhiều nhất. Kunta không thể buộc
mình nhăn nhở cười được, nhưng anh hành động với một niềm thỏa mãn
hung dữ rằng anh càng đổ mồ hôi, roi đòn càng ít quật xuống lưng.
