lúc một to và cuối cùng, khi ngoái lại nhìn qua vai có dễ đến lần thứ mười,
anh thấy lũ chó đã gần đuổi kịp. Chắc đám người cũng chẳng còn bao xa
đằng sau. Thế rồi anh nghe thấy một phát súng nổ và, cách nào đó, nó thúc
anh chạy nhanh hơn trước. Song dù sao mặc lòng, lũ chó vẫn rượt kịp anh.
Khi chúng chỉ còn cách mấy bước, Kunta quay người lại và phục xuống, gừ
lại chúng. Trong khi chúng nhe nanh xồ tới, anh cũng xồ lại, lia chéo một
nhát dao phanh bụng con chó thứ nhất ra; quai tay một nhát nữa, anh bổ
lưỡi dao vào chỗ giữa hai con mắt của con thứ hai.
Nhảy vọt ra xa, Kunta lại bắt đầu chạy. Nhưng chẳng bao lâu, anh
nghe thấy những người cưỡi ngựa băng qua bụi rậm đằng sau và anh gần
như đâm đầu vào đám bụi cây rậm hơn mà ngựa không qua được. Rồi có
một tiếng súng nữa, và một tiếng nữa - và anh cảm thấy đau nhói ở cẳng
chân. Bị quật ngã phủ phục, anh lại lảo đảo đứng thẳng lên; vừa lúc đó bọn
tubốp vừa quát tháo và nổ súng, anh nghe thấy đạn xuyên ngập vào thân
cây ngay cạnh đầu. Cứ để cho chúng giết mình đi, Kunta nghĩ, mình sẽ chết
như một người đàn ông. Rồi một phát đạn nữa lại trúng vẫn cẳng chân ấy,
quật anh xuống như một quả đấm khổng lồ. Đang gầm gừ trên mặt đất, anh
trông thấy tên "xú-ba-dăng" và một tubốp khác chĩa súng bước về phía anh
và anh định chồm lên, buộc chúng phải bắn anh nữa để kết liễu cuộc đời,
song những vết thương ở cẳng chân khiến anh không vùng dậy nổi.
Tên tubốp kia chĩa súng vào đầu Kunta trong khi tên "xú-ba-dăng"
giựt xé quần áo anh cho đến khi anh trần truồng trong tuyết, máu ở cẳng
ròng ròng chảy xuống làm hoen thảm tuyết trắng dưới chân. Tên "xú-ba-
dăng" luôn mồm chửi rủa, thụi Kunta gần chết ngất, rồi cả hai trói anh xấp
mặt vào một gốc cây to, cổ tay buộc chằng sang mé bên kia.
Ngọn roi bắt đầu cứa thịt khắp vai và lưng Kunta, tên "xú-ba-dăng"
hầm hè, còn Kunta thì run bần bật dưới sức mạnh dữ dội của mỗi nhát đòn.
Sau một lúc Kunta không thể nén mình khỏi kêu thét vì đau đớn, nhưng
trận đòn vẫn tiếp tục cho đến khi thân hình anh rũ xuống dán chặt vào thân
