Thế rồi, nắm lấy con dao tự chế, anh lách mình ra ngoài trời đêm. Cảm
thấy không có ai ở quanh đấy, anh cúi rạp người và chạy nhanh hết sức
mình, lát sau đã lẩn vào một khóm rừng nhỏ rậm rạp cây bụi ở ngay phía
dưới chỗ quành của đường cái lớn. Anh phục xuống, thở dốc. Giả dụ đêm
nay không còn xe nào đi qua nữa thì sao? Ý nghĩ đó như mũi dao xuyên
qua anh. Và một mối lo sợ tệ hại hơn, gần như tê dại: giả dụ người phụ lái
ngồi canh đằng sau xe? Song dù sao anh cũng phải nhắm mắt đưa chân.
Anh nghe thấy tiếng một chiếc xe đi tới mấy phút trước khi ánh đèn
lập lòe hiện ra. Hai hàm răng nghiến chặt, các bắp thịt run lên, Kunta cảm
thấy như sắp khuỵu xuống. Chiếc xe dường như bò từng tí một. Nhưng rồi
cuối cùng, nó cũng đến, ngay trước mặt anh và chậm chạp ăn bánh qua. Lờ
mờ hai bóng người ngồi trên ghế đằng trước. Từ trong bụi rậm, anh lao ra,
cảm thấy như mình đang thét lên. Lom khom chạy theo sau chiếc xe kẽo
kẹt, lắc lư, Kunta đợi cho đến quãng đường gồ ghề tiếp theo, rồi vươn tay
ra bám vào tấm ván hậu, anh lăng mình qua, chui vào đống thuốc lá ngồn
ngộn như trái núi. Anh đã ở trên xe!
Anh điên cuồng rúc mãi vào. Đám lá được nén chặt hơn anh chờ đợi
nhiều, nhưng cuối cùng cũng che lấp được người. Ngay cả sau khi bới ra
một lỗ thông hơi để thở cho thoải mái hơn - mùi hôi của thứ cỏ dơ dáy này
khiến anh gần lộn mửa - anh vẫn phải ngọ nguậy vai và lưng, quay bên này
một tí, bên kia một tí, cố làm sao cho dễ chịu dưới khối nặng đè xuống. Rốt
cuộc, anh cũng tìm được tư thế thuận và nhịp chuyển động đu đưa của
chiếc xe, được làm dịu thêm bởi nệm lá rất ấm bao quanh, chẳng mấy chốc
đã khiến anh đâm gà gà buồn ngủ.
Một tiếng sóc đánh rầm làm anh giật mình thức giấc và anh bắt đầu
nghĩ đến khả năng bị phát giác. Chiếc xe đang đi đâu và phải mất bao lâu
mới tới chỗ đó? Và khi tới nơi, liệu anh có thể bí mật lẻn đi thoát được
không? Hay lại bị lộ dấu tích và bị vây bắt lần nữa? Tại sao anh lại không
nghĩ trước đến điều đó nhỉ? Vụt lóe lên trong đầu anh hình ảnh lũ chó và
