cùng mấy trái dâu dại và uống chút nước đọng ở những chiếc lá trũng giữa
mọc sát gốc cây. Đêm ấy anh nghỉ bên một dòng suối khác, vừa đặt mình
đã ngủ vùi, điếc đặc với mọi tiếng kêu của thú vật cùng chim đêm, kệ cho
đám côn trùng vo ve bị hút đến thân thể đẫm mồ hôi của anh, tha hồ cắn
vẫn trơ như gỗ chẳng cảm thấy gì.
Mãi đến sáng hôm sau, Kunta mới bắt đầu nghĩ đến chuyện mình đang
đi đâu. Trước đó, anh không để cho mình nghĩ đến điều ấy. Do không thể
biết được mình đang đi đâu bởi lẽ anh cũng không hề biết mình hiện ở đâu,
nên anh quyết định rằng tiến trình duy nhất của mình là tránh đến gần bất
cứ người nào, dù là da đen hay tubốp và tiếp tục chạy về phía mặt trời mọc.
Các bản đồ Châu Phi anh đã được xem hồi bé chỉ rõ miền con nước lớn ở
về phía Tây, nên anh biết nếu cứ tiến về hướng đông, cuối cùng sẽ tới đó.
Nhưng khi nghĩ đến những gì có thể xảy ra lúc đó, cho dù anh không bị bắt;
đến chuyện làm sao có thể vượt qua miền nước, cho dù anh có hẳn một con
thuyền; đến chuyện làm sao tới được bờ bên kia an toàn, cho dù anh biết
đường - anh bắt đầu khiếp hãi sâu sắc. Anh vừa chạy vừa đưa ngón tay sờ
lần lá bùa xaphi trên cánh tay, chốc chốc lại cầu nguyện.
Đêm ấy, trong khi nằm ẩn dưới một bụi rậm, anh chợt thấy mình nghĩ
về người anh hùng vĩ đại nhất của dân tộc Manđinka, người chiến sĩ
Xunđiata xưa là một nô lệ tàn tật bị tên chủ người Phi ngược đãi quá đáng
phải chạy trốn vào vùng đầm lầy, tại đó ông gặp những người bỏ trốn khác,
tổ chức họ thành một đạo quân chinh phục cắt cứ một vùng ở vương quốc
Manđinka rộng lớn. Có thể - Kunta nghĩ bụng khi lại cất bước lên đường
vào ngày thứ tư ấy - cách nào đó mình sẽ gặp những người Phi khác cũng
chạy trốn trên đất tubốp này và có thể họ cũng khao khát tột cùng như mình
muốn được cảm thấy lớp bụi đất nơi chôn nhau cắt rốn dưới chân một lần
nữa. Có thể họ đủ đông để đóng hoặc ăn trộm một cái xuồng lớn cũng nên.
Thế rồi…
