chỉ biết mình đang rất ốm. Cả mạn sườn bên phải anh tê dại, cổ họng khô,
đôi môi se lại bắt đầu nứt nẻ vì sốt, người đẫm mồ hôi và phả ra một mùi
bệnh tật. Có ai lại nỡ chặt chân người khác thật sự không nhỉ? Rồi anh nhớ
lại tên tubốp chỉ vào chân và bộ phận sinh dục của anh cùng cái vẻ gớm
guốc trên mặt hắn. Cơn cuồng nộ lại trào lên, Kunta uốn thử ngón chân và
cố gắng đó làm anh đau đến mờ cả mắt. Anh nằm đó, chờ cho cơn đau dịu
đi, song chẳng thấy đỡ chút nào. Đau không sao chịu nổi - thế mà, cách nào
đó, anh vẫn đang phải chịu. Anh căm ghét chính bản thân mình vì cái tội
muốn thấy tên tubốp trở lại, mang thêm cái thứ lăng nhăng gì đấy mà lúc
nãy y hòa vào nước cho anh uống cũng thấy đơ đỡ.
Thỉnh thoảng anh lại thử rút tay ra khỏi sợi dây trói lỏng ở hai bên
sườn, nhưng vô hiệu. Anh nằm đó, đang oằn oại rên rẩm vì đau thì cửa lại
mở. Đó là người đàn bà đen, tay cầm một ngọn đèn hắt ánh vàng vọt chập
chờn lên mặt. Miệng mỉm cười, chị ta bắt đầu ra hiệu bằng tiếng, bằng nét
mặt, bằng cử chỉ; Kunta biết là chị ta đang cố làm cho anh hiểu một điều gì
đó. Chỉ tay về phía cửa lều, chị làm bộ điệu bắt chước một người đàn ông
cao lớn bước vào, rồi cho một người rên uống một cái gì đó và người này
sau đó bèn toét miệng mỉm cười như thể đỡ hẳn đi. Kunta chẳng tỏ dấu
hiệu gì mà mình đã hiểu điều chị ta muốn nói: tên tubốp cao lớn là một thầy
thuốc.
Nhún vai, chị ta ngồi xệp xuống và bắt đầu áp một miếng vải ướt mát
dịu lên trán Kunta. Không phải vì thế mà anh đỡ ghét chị. Rồi chị ra hiệu là
sẽ đỡ đầu anh lên để nhấp nháp tí xúp do chị mang đến. Miệng nuốt mà
lòng anh vụt lóe lửa giận khi nhìn thấy vẻ mặt hài lòng của chị. Rồi chị
khoét một chỗ nhỏ trên nền đất, đặt vào đó một vật tròn dài bằng sáp và
thắp lửa trên chỏm đó. Bằng cử chỉ và vẻ mặt, chị hỏi anh có cần gì khác
nữa không. Anh chỉ gườm gườm nhìn chị và cuối cùng chị đi khỏi.
Kunta nhìn ngọn lửa, cố suy nghĩ cho đến khi miếng sáp chảy hết trên
đất. Trong bóng tối, anh nhớ lại cái âm mưu "giết tubốp" trên con xuồng
